Pnuematisk tidtakere brukes i områder der bruk av elektrisk strøm er uønsket eller farlig. (Mange oljeraffinerier bruker pneumatiske tidtakere i stedet for elektriske klokker. En elektrisk gnist i en slik produksjonsvirksomhet kan lett starte en brann.)
Hvordan disse enhetene fungerer kan være litt forvirrende, men den mest grunnleggende pneumatiske timeren involverer et stempel og en kontrollventil. Det er nødvendig å koble alt pneumatisk utstyr til en lufttilførsel for riktig drift.
En lufttilførsel skyver stempelet langsomt mot slutten av kammeret. En liten ventil i den andre enden styrer luftstrømmen. Stempelet vil til slutt nå sitt tiltenkte mål. Det vil ta stempelet litt tid før den utfører denne oppgaven. Det er andre typer lufttimer som bruker en annen kontrollmekanisme, men stempelkammeret brukes ofte. (Å lage eller fylle et vakuum er en annen vanlig tidkontrollteknikk.)
Noen dører inneholder en mekanisme som forhindrer at en dør blir smalt. Når det samler seg for mye luft bak døren, vil døren avta til og lukkes i et mer håndterlig tempo. Hvordan stemplet fungerer er likt. Ventilen i enden av stempelkammeret forhindrer at luften rømmer for raskt, og lar dermed en presis tid stilles inn av brukeren av en pneumatisk tidtaker
Kontrollene for tidtakeren lar brukeren stille inn hvor mye tid som skal gå før stemplet åpner kammeret. Skiven styrer i hovedsak hvor langt ventilen åpnes når timeren er i drift. Dermed kan næringer få presis timing uten å stole på elektriske timing-enheter.
