Hva er Saturns bane i jorddager?

Lenge før 1610 da Galileo vendte teleskopet sitt på den sjette planeten i solsystemet, så romerne på Saturn vandre over himmelen og kalte planeten etter jordbruksguden sin. Sammenlignet med jorden beveger Saturn seg langsommere rundt solen, men roterer mye raskere på sin akse. Inntil romfartøyet Voyager og Cassini avslørte ringer rundt Jupiter, Uranus og Neptun, trodde forskere Saturns unike ringer.

Saturn beveger seg omtrent 22.000 km / t i sin revolusjon rundt solen. Dette er omtrent en tredjedel av hastigheten som jorden beveger seg i sin bane. Saturn har også mye lenger å gå for å fullføre sin årlige reise rundt solen. Den lengre aksen på dens elliptiske bane er nesten 900 millioner miles, omtrent ti ganger jordens bane. Lengden på det saturniske året, tiden det tar for planeten å gjøre en full revolusjon rundt solen, er 29-1 / 2 jordår eller 10 755 jorddager.

Saturn kan bevege seg sakte i sin bane, men den snurrer på sin akse mye raskere enn jorden, og fullfører en rotasjon på litt mindre enn en halv jorddag. Fordi Saturns diameter er nesten 10 ganger større enn jordens, beveger ethvert punkt på Saturns ekvator nesten 20 ganger raskere enn et tilsvarende punkt på jordens ekvator. Denne raske rotasjonen gir Saturn en litt avlang form, som flater ved polene og utvides ved ekvator. Ved revidering av estimater av Saturns rotasjonshastighet i 2004, la forskere vekt på at det bare er et estimat, fordi overflaten ikke er solid og ikke har noen faste punkter.

Kanskje mer enn noen annen planet, representerer Saturn en verden for seg selv. Den har 62 måner, mer enn noen annen planet. Selv om mange av disse månene ikke er mer enn en eller to mil på tvers, er andre større enn jordens måne. Den største, Titan, er den nest største månen i solsystemet; den har en atmosfære. Tilstedeværelsen av så mange måner, spesielt de små, kan forklare de særegne ringene rundt Saturn. Ringene kan være alt som er igjen av en rekke slike kropper som har kretset rundt planeten tidligere.

Mye av vår detaljerte kunnskap om Saturn-systemet kommer fra romfartøyet Cassini-Huygens som ble lansert i 1997. Den gikk i bane 25. desember 2004 og har sendt data tilbake siden. Blant dataene er en serie radioutslipp mottatt fra jordens overflate. Disse signalene gjorde det mulig for forskere å estimere planetens rotasjonshastighet mer nøyaktig. Kort tid etter at han kom inn i bane, slapp Cassini Huygens-sonden, som landet på Titan 14. januar 2005. Romfartøyet avslørte eksistensen av innsjøer av metan og etangass like store som de store innsjøene på jorden.