Oppdagelsen av gammastråler er generelt kreditert til den franske fysikeren Henri Becquerel i 1896. En høyfrekvent form for elektromagnetisk stråling, gammastråling er kjent for å forårsake krefttyper og andre medisinske problemer hos mennesker. Likevel, når det brukes i et kontrollert miljø, kan gammastråler påføres flere felt fra medisinsk vitenskap til konservering av mat med både gunstige og svært effektive resultater når de administreres i lavt omfang doser.
Medisinske behandlingsapplikasjoner
•••Pixland / Pixland / Getty Images
Gamma-stråler ioniserer levende vev og forårsaker kreft ved å produsere frie radikaler. Men fordi gammastråler også dreper bakterier og kreftceller, har de blitt brukt til å drepe visse typer kreft. I en kontrollert prosedyre brukes gammastråler som en "gammakniv" bestående av flere konsentrerte bjelker av gammastråler som er fokusert direkte på en svulst for å drepe kreftcellene mens de forlater de omkringliggende cellene uskadd. Gamma-stråler har også blitt brukt til å sterilisere utstyr som et alternativ til kjemiske behandlinger.
Medisinske diagnostiske applikasjoner
•••pixelparticle / iStock / Getty Images
Som andre elektromagnetiske bølger kan gammastråler sendes ut i forskjellige områder. Som et diagnostisk verktøy kan gammastråler sendes ut i samme energiområde som røntgenstråler. En pasient injiseres med en nukleær isomer kalt technetium-99m, et radioaktivt sporstoff som avgir gammastråler. Et gammakamera brukes deretter til å danne et bilde av sporingsfordelingen i kroppen ved å kartlegge gammastrålene. Dette bildet kan brukes til å diagnostisere en rekke tilstander fra distribusjon av kreftceller til hjerne- og kardiovaskulære abnormiteter.
Industrielle applikasjoner
•••james steidl / iStock / Getty Images
Gamma-stråler brukes i en industriell setting for å oppdage feil i metallstøpegods og for å finne svake flekker i sveisede strukturer. I en prosess kjent som industriell radiografi blir deler av strukturer bombardert med gammastråler som trygt passerer gjennom metallet. Metallet blir deretter observert av bærbare gammakameraer som viser en mørkere svakhet i strukturen på et fotografisk bilde. Gamma-stråler brukes også til å undersøke flyplassbagasje og last. Begynnet i 2002 har Container Security Initiative ansatt bruken av bildesystemer for biler og containere som bruker gammastråler. på omtrent samme måte som diagnostisk medisin for å ta gammastrålebilder av last mens den importeres og eksporteres fra USA Stater.
Matindustri-applikasjoner
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Gamma-stråler, nemlig i form av et radionuklid kalt kobolt 60, brukes til å bevare mat i på samme måte som de brukes til å sterilisere medisinsk utstyr ved at de bestråler forfall bakterie. Kobolt 60 produserer lave mengder gammastråling, som gjør det mulig å drepe bakterier, insekter og gjær uten å forårsake en dødelig dose stråling hos mennesker. Prosessen forhindrer også spiring og modning av frukt og grønnsaker, mens det ellers ikke medfører noen vesentlige endringer i innholdet av maten.