Forskjellene mellom begreper, teorier og paradigmer

Forskere jobber innenfor en forseggjort ramme av ideer som er underlagt testing, evaluering og forbedring. Noen ideer blir kastet når bevis viser at de er uholdbare, mens andre støttes og får bred aksept. Forskere refererer til forskjellige typer ideer med forskjellige begreper - inkludert begreper, teorier og paradigmer - for å skille hvilken rolle ideene har i den vitenskapelige prosessen.

'Konsept' er et begrep som er mye brukt i dagligdags engelsk for å bety en idé. Den har den samme generelle betydningen i en vitenskapelig sammenheng og brukes ofte til å referere til en abstrakt idé. Et konsept kan være usedvanlig bredt eller veldig spesifikt. For eksempel er 'planter' og 'dyr' begge begreper som hjelper forskere og alle andre med å skille gjenstander meningsfullt i den naturlige verden. 'Pattedyr' er et begrepsmessig begrep som refererer til en bestemt type dyr. Et konsept kan være basert på erfaring eller kan være helt innbilt; 'musikk' er et opplevelsesbasert konsept, mens en 'drage' er et konsept som bare eksisterer i sinnet.

En teori er et veletablert vitenskapelig prinsipp som støttes av overbevisende eksperimentelle og observasjonsbevis. En teori har sterk forklaringskraft som hjelper forskere til å forstå og beskrive universet og komme med spådommer om fremtidige hendelser. Teorien om naturlig utvalg, fremført av Charles Darwin på 1800-tallet, er et av de sentrale organiseringsprinsippene for evolusjonsbiologi. Einsteins spesielle relativitetsteori revolusjonerte fysikken tidlig på 1900-tallet. Andre kjente teorier innen moderne vitenskap inkluderer geologisk teori om platetektonikk og bakterieteknologi om sykdom i medisin.

Et paradigme er et sentralt konseptuelt rammeverk for hvordan du kan se verden rundt deg. Et paradigme kan være så gjennomgripende og bredt akseptert at det er nesten ubemerket, på samme måte som du vanligvis ikke merker luften du puster inn. For eksempel antok tidlige observatører av himmelen at mennesker var i sentrum av solsystemet, med andre planeter og solen kretset rundt jorden. Dette paradigmet ble til slutt veltet av et nytt syn på solsystemet som plasserte solen i sentrum. Begrepet 'paradigme' ble fremhevet av 1962-utgivelsen av Thomas Kuhns innflytelsesrike bok "The Structure of Scientific Revolutions." Kuhn argumenterte for det vitenskap, i motsetning til andre disipliner, utviklet av brede paradigmeskift der hele det vitenskapelige samfunnet kommer til å akseptere en ny måte å tenke på verden.

I tillegg til begreper, teorier og paradigmer, genererer forskere også ideer kjent som hypoteser. En hypotese er en testbar idé; den er underlagt eksperimentell observasjon for å avgjøre dens gyldighet. Benjamin Franklins berømte kite-flying eksperiment var en test av hypotesen hans om at lyn er en form for elektrisk utladning. En hypotetisk idé som gjentatte ganger blir testet og funnet å være pålitelig, kan etter hvert bli etablert som en vitenskapelig teori.