Hvert element har et sett med fire kvantetall som beskriver energien, formen, orienteringen i rommet og spinnet til elektronene. Disse tallene blir funnet ved å løse Schroedingers ligning og løse dem for spesifikke bølgefunksjoner, også kjent som atomorbitaler. Det er en enkel måte å finne de enkelte kvantetallene for elementer ved å bruke det periodiske systemet. Tabellen er satt opp som et rutenett, med vertikale perioder og horisontale grupper. Kvantumtall blir funnet ved hjelp av periodene i diagrammet.
Se på det periodiske elementet og finn elementet du vil vite kvantetallet for. Finn hovednummeret, som betegner elementets energi, ved å se i hvilken periode elementet er funnet. For eksempel er natrium i den tredje perioden av tabellen, så hovedkvantetallet er 3.
Betegn hovedkvantetallet som n og det andre tallet, form, er hvor som helst fra 0 til n-1. Så for natrium er de andre kvantetallene 0,1 og 2. Siden dette tallet representerer formen til et enkelt elektron i bane, kan det andre kvantetallet for elementet inkludere 0,1 og 2 avhengig av det aktuelle elektronet.
Ring det andre kvantetallet l. Representer det magnetiske kvantetallet som angir orienteringen av elektronet i rommet med -l til + l. For for tilfellet med natrium kan det være -2, -1, 0,1 og 2, hvis det andre kvantetallet var 2.
Tenk på rotasjonen av elektronet som en klokke. Den eneste retningen de kan rotere er med eller mot klokken, representert med -1/2 eller +1/2. Dette er de eneste verdiene som er tilgjengelige for det fjerde kvantetallet.