Fornybare energier genereres fra naturlige kilder som kan erstattes over en relativt kort tidsskala. Eksempler på fornybar energi inkluderer sol, vind, vannkraft, geotermi og biomasse. Ikke-fornybar energi kommer fra ressurser som ikke erstattes eller erstattes veldig sakte av naturlige prosesser. De primære kildene for ikke-fornybar energi i verden er fossile brensler - kull, gass og olje. Atomenergi anses også som ikke fornybar fordi det er en begrenset tilførsel av uran i jordskorpen. Når du planlegger energiprofilen for ulike samfunn, fordeler og ulemper ved fornybar vs. ikke-fornybare energier må vurderes.
Fordeler med fornybare energiressurser
Fordi fornybar energi ikke blir brent som fossilt brensel, frigjør de ikke forurensende stoffer i atmosfæren og gir et renere, sunnere miljø. Kilder til fornybar energi finnes overalt i verden og kan ikke tømmes. Kostnadene for å tappe fornybar energi synker etter hvert som teknologien utvikler seg, og når vedlikeholdskostnadene er etablert, er de generelt lave. Fordi det trengs utdannede teknikere for å vedlikeholde utstyret, har noen fornybare energianlegg potensiale til å generere flere jobber enn høyt mekaniserte fossile drivstoffanlegg. Viktigst er det at det er lite eller ingen klimagassutslipp forbundet med fornybar energi som bidrar til å øke planetens temperatur.
Ulemper ved fornybare energiressurser
Startkostnadene for å sette opp fornybare energianlegg er ofte ganske høye og krever nøye planlegging og implementering. Å bygge demninger, for eksempel for vannkraft, krever høy startkapital og høye vedlikeholdskostnader. Fornybare energier som sol og vind krever store landområder for å produsere energimengder som er konkurransedyktige med forbrenning av fossilt brensel. Fornybare energikilder påvirkes også av været, noe som reduserer deres pålitelighet. For eksempel roterer vindturbiner bare det, det er nok vind med en gitt hastighet, og solcellepaneler fungerer ikke om natten og er mindre effektive på overskyede dager.
Fordeler med ikke-fornybare energiressurser
Fossilt brensel er verdens tradisjonelle energikilder, og elektriske kraftverk, kjøretøy og forskjellige industrianlegg er bygget rundt ved hjelp av dem. Mange ikke-fornybare energier er mer pålitelige enn de fleste fornybare energikilder og er ikke underlagt værforhold. De gir kontinuerlig - ikke intermitterende, væravhengig - energi. Ny teknologi, som karbon, fangst og lagring (CCS) dukker opp som kan tillate bruk av fossilt brensel med mindre skadelige effekter på miljøet Denne prosessen fanger karbondioksid (CO2) fra elektriske og industrielle anlegg og lagrer det under jorden i stedet for å slippe det ut i atmosfæren. US Department of Energy har for tiden flere CCS-prosjekter på plass for å fastslå den langsiktige gjennomførbarheten av denne teknologien.
Ulemper med ikke-fornybare energiressurser
Fossilt drivstoff er begrenset og vil en dag være utarmet. Prosesser for utvinning og transport av fossilt brensel har forårsaket omfattende miljøskader fra stripping av gruvedrift og utilsiktet oljesøl. Viktigst, forbrenning av fossilt brensel slipper ut skadelige klimagasser i atmosfæren, først og fremst CO2. Å innlemme CCS-teknologier i eksisterende fossile drivstoffanlegg for å forhindre CO2-utslipp er ekstremt kostbart. Atomkraftverk frigjør ikke C02, men utgjør andre risikoer som potensielle strålingslekkasjer og problemer med lagring av avfall. Kostnadene for å bygge nye atomkraftverk har steget kraftig, noe som gjør dem mindre økonomiske enn andre typer kraft.
Konklusjoner
Regjeringer over hele verden anerkjenner at forbrenning av fossile brensler endrer jordens klima, økende globale gjennomsnittstemperaturer, forårsaker enestående smelting av polar havis og heving av hav nivåer. Gitt disse truslene mot klimaendringene, ser fornybar energi ut til å være fremtidens bølge. Mange land, inkludert USA, har programmer for å begrense CO2-utslipp og støtte utvikling av fornybar energi. Fornybar energi FoU bidrar til å redusere kostnadene og øke effektiviteten. I fremtiden vil det sannsynligvis ikke være en eneste løsning på samfunnets energibehov, men en kombinasjon av teknologier. Samfunn må identifisere energiressursene i sitt område og utvikle bærekraftige energiplaner.