Hva er normativ og beskrivende vitenskap?

Vitenskapen har lenge vært delt inn i to skoler for å beskrive dens forskjellige funksjoner - beskrivende og normative. I enhver vitenskapelig undersøkelse kan en forsker sies å ta en beskrivende tilnærming eller en normativ tilnærming. Det er vitenskapsfelt som enten blir beskrevet som beskrivende felt eller normative felt. Generelt tar deskriptiv vitenskap en eksperimentell og faktisk tilnærming og søker å etablere klare og observerbare fakta mens normativ vitenskap søker å forklare og forbedre ting. Felt som fysikk eller biologi er klassifisert som beskrivende, mens felt som etikk klassifiseres som normative, selv om beskrivende vitenskapelig metode også kan brukes i disse områdene.

Beskrivende vitenskap tar sikte på å beskrive, måle forstå og registrere de faktiske målbare realitetene rundt oss. De er slike vitenskaper som har en eksperimentell tilnærming til metodikken deres som kjemi eller fysikk. De produserer observerbare og uforanderlige fakta og målinger som ‘vann består av to deler hydrogen og en del oksygen.’ Formålet av beskrivende vitenskap er å oppdage hvordan verden, eller hvordan ting virkelig er, dvs. hva vet vi egentlig gjennom verifiserbare målinger.

Beskrivende undersøkelsesmetodikk bruker eksperimenter og målinger. Beskrivende vitenskap søker å etablere verifiserbare fakta ved å demonstrere konsekvente resultater gjennom gjentatte eksperimenter. Når det gjelder etikk eller filosofi, søker den å etablere fakta om hvordan mennesker oppfører seg eller tenker ved å måle observerbare mengder, for eksempel å bruke statistikk for å vite hvor mange mennesker som lider av en viss mental tilstand, eller har en viss moral verdier.

Normative vitenskaper utvikler seg og søker å oppdage hvordan ting skal være. På områder som etikk vil det stille spørsmål som ‘er dødsstraff riktig?’ Mens beskrivende vitenskap bare vil søke å oppdage fakta som ‘Hvor mange prosent mennesker tror at dødsstraff er riktig?’ Normative vitenskaper søker å oppdage ‘gode’ måter å gjøre ting på, eller den ‘riktige’ måten å tenker. De tre anerkjente normative vitenskapene er estetikk, etikk og filosofi.

For å ta avgjørelser eller uttalelser om hvorvidt noe er ‘god’ eller ‘riktig’, må normvitenskap operere innenfor et sett med normer eller gjeldende tro. De må vite hvordan folk allerede tenker og oppfører seg, hva deres tro og tanker er for å etablere normene de kan gjøre det som egentlig er verdidommer. Normative vitenskaper finner ut hvordan ting er, og prøver deretter å forbedre disse tingene.