Hva er den nærmeste planeten til jorden?

Fra og med 2018 inkluderte solsystemet en veldig stor sol, åtte planeter, fem dvergplaneter, omtrent 150 måner og et utvalg av andre små gjenstander. Eldre kilder vil forsikre deg om at solsystemet har ni planeter, da dette teknisk sett var det offisielle vitenskapelig posisjon fra 1930, da Pluto ble oppdaget, til 2006, da den ble "nedgradert" til dvergplanet status. Hva dette avslører mer enn noe annet er ikke at forskere har for vane å vaffle, men at astronomi er et rikt og dynamisk felt i som det gjøres en rekke store nye oppdagelser hvert år, spesielt når mennesket har lagt superkraftige teleskoper som Hubble i rom.

Forestillingen om å utforske andre planeter, ikke "bare" med romfartøy uten astronaut, men ved å sende mennesker dit, har sakte flyttet fra en science-fiction fantasi til et rike som, selv om det ikke er nært forestående, er en ekte betraktning. Det er derfor naturlig å lure på hvilken planet som ville være ideell å besøke hvis menneskeheten bare fikk ett skudd. Kort sagt, den nærmeste planeten til jorden er kanskje ikke det klokeste valget.

Solsystemet inkluderer solen og alt som kretser rundt det under påvirkning av tyngdekraften, først og fremst planeter, måner, kometer, asteroider og meteoroider. De åtte planetene er delt inn i fire mindre, indre jordiske planeter (så kalt fordi de er jordlignende i å være helt solid) og fire større, ytre gassgiganter (laget hovedsakelig av metan, men med en kjerne av metall og stein. Fra det innerste til det ytterste er planetene Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Pluto, dvergplaneten, har en bane som ligger betydelig utenfor Neptun det meste av tiden. Beleilig for memoriseringsformål er asteroidebeltet, hjemmet til over 780.000 individuelle asteroider (steinete, uregelmessige kropper for små til å være kalles planeter), ligger mellom Mars og Jupiter, og tjener derved som en uformell barriere mellom de fire små planetene og de fire store.

Det er viktig å merke seg at avstandene mellom planetene blir større med økende avstand fra solen. Sett ovenfra og med banene til hver planet gjort magisk synlig, ville solsystemet ikke ligne en serie med jevnt fordelte konsentriske ringer. I stedet ser du at avstanden fra solen til Mars, den mest avsidesliggende av de jordiske verdenene, bare er omtrent 1/20 av avstanden fra solen til Neptun. Faktisk er Saturn nesten dobbelt så langt fra solen som Jupiter er, og Uranus er i sin tur nesten dobbelt så langt fra solen som Saturn. Hva dette innebærer er at når man vurderer avstander fra jorden til dens planetariske naboer, å flytte fra en til det neste er ikke som å gå langs en bygate og møte en serie med jevnlig fordeling kryss. I stedet er det mer som å gå i noen minutter for å nå et veipunkt, deretter i en time for å komme til det neste og deretter i mange timer, til og med dager, før du kommer til et annet.

Når du igjen forestiller deg solsystemet ovenfra som en dynamisk enhet, kan du forestille deg hver planet som dreier seg rundt solen, med de innerste tar langt kortere tid å fullføre en enkelt krets enn de utenfor den, akkurat slik intuisjonen din sannsynligvis fører deg til mistenkt. Kvikksølvets år er bare 88 jorddager, mens Venus er 225 dager. Dette betyr at det er sjelden at kvikksølv, Venus og jorden alle ligger i en rett linje fra solen og utover. Noen ganger er solen direkte mellom jorden og andre planeter.

Venus er den nærmeste planeten til jorden under de fleste omstendigheter. Venus kretser rundt solen i en avstand på rundt 67 millioner miles, mens jorden går rundt 93 millioner miles. Fra grunnleggende geometri, når de to planetene er nærmest, oppstår når Venus er midt imellom solen og jorden, de to planetene er omtrent 26 millioner miles fra hverandre - en situasjon som oppstår hver 584 dager. Når Venus og Jorden er på nøyaktig motsatte sider av solen, er avstanden mellom dem 93 millioner miles (93 millioner pluss 67 millioner). På disse tidene er Merkur, som kretser rundt en avstand på omtrent 33 millioner miles, faktisk nærmere Jorden enn Venus er.

Som en planet, Venus (for øvrig kalt for den romerske kjærlighetsgudinnen; det greske motstykket er Afrodite) ligner jorden i proporsjoner. Diameteren er 95 prosent av jordens, og dens tetthet er 90 prosent av jordens, noe som gjør massen til 81 prosent av jordens. Atmosfæren er imidlertid radikalt annerledes. Den består overveiende av karbondioksid (CO₂), omtrent som jordens gjorde på et fjernt punkt i geologisk historie. Som du sikkert har hørt, CO₂ er en klimagass og fanger opp varmen veldig effektivt. Dette, kombinert med at Venus er så nær solen, resulterer i temperaturer på nær 900 ° F (475 ° C). Venus er egentlig en gigantisk ovn, og først og fremst av denne grunn frafalt jordforskere ideen om at Venus kan være vert for alt levende. Dette har ikke motet fjernutforskning av planeten, som du vil lære nedenfor.

Mars er Jordens andre nabo, som er neste i planetlinjen. Mars 'gjennomsnittlige avstand fra solen er 131 millioner miles. (Årsaken til at planetariske bane størrelser er gitt som gjennomsnitt er at disse banene ikke er sirkulære, men elliptiske, med grad av avvik fra sirkulær som varierer fra planet til planet.) Når det er nærmest er jorden og Mars omtrent 36 millioner miles fra hverandre. Dette var tilfelle i juli 2018, noe som resulterte i et veldig godt år generelt for fans av "den røde planeten", som så ut til å være uvanlig lyse gjennom hele sommeren, og faktisk for hele året.

Mars, til tross for at den vanligvis er mye lenger fra jorden enn Venus, har vært et mer intens gjenstand for gransking blant astronomer og fans av science fiction likt, fordi de andre egenskapene egner seg til i det minste den fjerne muligheten for at livet kan eksistere der. Så langt er den vitenskapelige konsensus imidlertid at liv som mennesker kjenner det egentlig ikke er mer sannsynlig på Mars enn på Venus.

På grunn av de formidable klimatiske forholdene på Venus, har det bare vært veldig vanskelig å få en sonde til å lande på overflaten; det meste av bildebehandlingen av terrenget har blitt oppnådd ved bruk av radar.

På 1960-tallet begynte Sovjetunionen å sende en serie romfartøyer under Venera-programmet til Venus. En av dem slo til overflaten i 1966. Selv om en krasjlanding kanskje ikke høres romantisk ut, var dette første gang en menneskeskapt gjenstand hadde kontakt med en annen planets overflate. Da Venera ble lagt ned i 1983, hadde probene klart å overføre mye nyttige data om planeten tilbake til jorden. USA opererte i mellomtiden sitt Mariner-program fra 1962 til 1974 og gjorde en serie fly-bys, men ingen landinger.

NASA lanserte et håndverk kalt Magellan i 1989, og i løpet av de neste fem årene brukte det radar til å kartlegge omtrent 98 prosent av den venusianske overflaten. I 2006 gikk den europeiske romfartsorganisasjonen i gang med Venus Express, som gjennomførte en detaljert analyse av atmosfæren og fant at Venus, i likhet med jorden, har et ozonlag.