En av verdens ingeniører, Panamakanalen, slutter seg til Atlanterhavet med Stillehavet gjennom landet Panama i Mellom-Amerika. Landet opprettet Panama Canal Authority (ACP), et uavhengig finansiert, autonomt organ for å forvalte og drive kanalen.
Geografi
Trafikk fra Europa og Afrika på Atlanterhavssiden, så vel som fra Asia og Australia på Stillehavssiden, reiser kanalen, som strekker seg over øya som forbinder Nord- og Sør-Amerika. Ved hjelp av en serie låser hever kanalen skipene fra havoverflaten opp til 85 meter til Gatun-sjøen, hvis naturlige størrelse og beliggenhet ble brukt for å lette konstruksjonen.
Historie
Bygget av både franskmenn og amerikanere, ble Panamakanalen fullført i 1914, to år før planen. Den åpnet formelt i august, starten på første verdenskrig. Selv om USA hadde signert en evigvarende leieavtale med Panama før bygging, trodde mange lokalbefolkningen at kanalen var rettmessig deres. I 1977 signerte USA en traktat som ga panamanere fri kontroll over kanalen så lenge de garanterte vannveiens permanente nøytralitet.
Beskrivelse
Tre låser hever og senker passerende fartøy: Gatun er på Atlanterhavssiden, og Pedro Miguel og Miraflores er på Stillehavssiden. Hvert låsekammer er 110 fot bredt og 304 fot langt og kan håndtere private båter og store lasteskip opp til 105 fot brede og 964 fot lange med et trekk (dybde) på opptil 36 fot. Kanalen går nesten 50 miles mellom havene.
Operasjoner
Kanalen er åpen 24 timer i døgnet, 365 dager i året og håndterer omtrent 13 000 til 14 000 skip. Det sysselsetter rundt 9000 arbeidere og tar bompenger basert på skipets størrelse, type og last. Per september 2009 koster det mellom $ 2 og $ 4 for hvert 10 000 tonn for store skip. Mindre fartøy betaler basert på lengde med en minimumsavgift på $ 500 for båter kortere enn 50 fot og $ 1500 for de som er lengre enn 100 fot.
Reise
I følge ACP er kanalen Panamas mest kjente turistmål, krysset av mange cruiselinjer som Royal Caribbean, Carnival og Seabourn. For eksempel har Royal Caribbean et 13-dagers Panama Cruise som varierer fra $ 896 til $ 2186. Det begynner i San Diego og stopper i Cabo San Lucas og Acapulco før du bruker en hel dag på å krysse kanalen. Reisen stopper også ved Panama og Aruba før den ender i Puerto Rico.