Fra 1969 til 1972 reiste 24 menn fra jorden til månen, og 12 av dem landet på overflaten. Siden den gang har de eneste besøkende på jordens satellitt vært ubemannede sonder, til tross for den videre utviklingen av romfartsteknologi. Et annet bemannet oppdrag til månen vil gi fordeler for menneskeheten, men vanskelighetene forbundet med et slikt prosjekt er vanskelig å ignorere.
Logistikk
Det største problemet med å komme tilbake til månen er tiden og pengene som kreves for å komme dit. Foreløpig eksisterer det ingen romfartøy klassifisert for menneskelig flyging som kan nå månen, siden bemannet romfart har vært begrenset til bane rundt jorden siden 1972. Å utvikle et nytt bæresystem, teste det og gå gjennom alle trinnene som kreves for å returnere astronauter til månens overflate, kan ta et tiår eller mer og koste milliarder dollar. Med NASAs budsjett konstant under press er det vanskelig å få et slikt program fra bakken, til tross for støtte blant innbyggere og til og med politikere for en returflyvning.
Utforskning
En av de største fordelene med å gå tilbake til månen ville være den fortsatte vitenskapelige utforskningen av Jordens eneste satellitt. De seks oppdragene som landet på månen utforsket bare noen få kvadratkilometer av månens overflate, og mye av den undersøkelsen var i beste fall kortvarig. Mye av mineralhistorien til månen er fortsatt ukjent, og videre utforskning kan svare på mange spørsmål om månens dannelse og tidlige historie. Orbital ubemannede sonder kan ta bilder av månens overflate og analysere mineralinnholdet i skorpen, men disse undersøkelsene kan ikke sammenlignes med kunnskapen fra faktiske prøver.
Fokus
En annen ulempe med en tilbakevending til månens overflate vil være programmets effekter på andre NASA-mål. Mars er fortsatt et langsiktig mål for romprogrammet, men utfordringene med å nå Mars og utfordringene med å nå månen er vesentlig forskjellige. En beslutning om å flytte ressurser mot et månemisjon kan påvirke Mars-programmet, asteroiden, negativt møteoppdrag og til og med den internasjonale romstasjonen på grunn av kravene til en bemannet landing oppdrag. En økning i NASAs finansiering kan bidra til å oppveie dette problemet, men selv i hjertet av romløpet hadde byrået problemer med å beskytte budsjettet mot kongressen.
Permanens
Den beste langsiktige grunnen til å komme tilbake til månen er at ethvert månemisjon er et skritt mot en permanent menneskelig bolig utenfor jorden. Den internasjonale romstasjonen vil være hjemsted for astronauter i mange år fremover, men ethvert objekt i bane er nødvendigvis midlertidig, og til slutt vil ISS krasje i havet ved slutten av det oppdrag. En base på månen kan imidlertid være permanent og et viktig springbrett for videre menneskelig utforskning av solsystemet.
