Selv om plass kan være et morsomt og spennende sted å utforske i science fiction, fortjener den virkelige faren og utgiftene alvorlig vurdering. Mennesker utviklet seg i jordens relativt trygge bekvemmeligheter, hvor luften er rikelig og stråling nesten ikke-eksisterende - akkurat det motsatte av rommet. Å komme seg til verdensrommet er farlig, ettersom du trenger en tur på en gigantisk rakett bare for å komme dit. Og bekostning av romforskning betyr at bare de rikeste landene har råd til det, og til og med bare sjelden.
Kostnad for romfart
En av de største kritikkene mot romforskning er kostnadene. Ifølge University of Florida koster det rundt 500 millioner dollar å sette i gang en romferge. Disse utgiftene vil bare øke når man vurderer lengre sikt romfart, for eksempel bemannede utforskninger til Mars eller Jupiters måner. Mens ny teknologi absolutt kan begrense de ineffektive kostnadene som er involvert i romforskning, hevder mange at det fortsatt er penger som kan brukes bedre på mer presserende spørsmål.
Risiko: Kjent og ukjent
Det er alltid problemet med uforutsett risiko med romforskning. Romfergen Challenger eksploderte under lanseringen i 1986 og drepte syv astronauter, og skyttelbussen Colombia eksploderte under gjeninntreden i 2003 og drepte også syv. Stråling fra solen er en konstant fare for astronauter, og det kan være uforutsette risikoer når de er det reiser langt utover jorden, forverret av det faktum at det ville være lite håp om å komme hjem i tide for hjelp.
Begrunnelse for romfart
Bundet i spørsmålet om kostnad og risiko for menneskeliv er spørsmålet om rettferdiggjørelse. Romforskning appellerer til menneskets ønske om å lære om universet; det har imidlertid ingen enkel, pragmatisk anvendelse. Selv om det kan være praktisk bruk i en fjern fremtid, for eksempel å kolonisere andre planeter, er det vanskelig for å rettferdiggjøre fortsatt romforskning for folk som er bekymret for umiddelbare bekymringer, som kriminalitet eller økonomi.
Ulemper med ubemannede prober
Ubemannede romprober betraktes ofte som det beste valget for romforskning, fordi de ikke setter mennesker lever i fare og er relativt billigere å lansere siden de ikke trenger plass for menneskelig komfort eller nødvendigheter. Imidlertid er det også ulemper med ubemannede sonder, inkludert det faktum at de ikke kan tilpasse seg uforutsette omstendigheter. Et godt eksempel på dette er Mars Climate Orbiter, som mottok feil koordinater for landing og brant ved innreise før den kunne sende data om Mars. Over 120 millioner dollar ble kastet bort på denne sonden.