I tusenvis av år har mennesket mestret - eller i det minste forsøkt å mestre - den nyttige ressursen til ild. Ved å generere lys og varme har brann mange bruksområder og kan gi flere fordeler for mennesker i dag enn på noe annet tidspunkt i historien. Men når den ikke kontrolleres, kan brann forårsake stor ødeleggelse og personskade.
Kilde til lys og varme
Lenge før gass og elektrisitet ble oppfunnet, var folk avhengige av ild for lys og varme. Med det brede spekteret av lys- og varmegenererende oppfinnelser som er tilgjengelige i dag, har ild som kilde til lys og varme en tendens til å være reservert for peiser, tiki-fakler, campingplasser og grillkasser. Elektrisitet er en billigere ressurs enn drivstoff til brann. Elektrisitet er også lettere å kontrollere.
Kraft for hjem og industri
Elektrisiteten som driver hjemmene våre kommer fra kraftverk, hvorav de fleste har brann i kjernen av produksjonen. Kraftverk bruker generatorer som bruker brann til prosessering. Disse kraftverkene genererer større mengder elektrisitet enn vind- eller soldrevne kilder, men de forårsaker også større skade på miljøet. Kull og andre typer fossilt brensel som brukes til brann, slipper ut forurensende stoffer når de brennes.
Fordeler for miljøet
Branner som forekommer i naturen kan gjenopprette økologisk balanse og legge til rette for fornyelse. Over tid blir skogbunnen fulle av rusk og kvalt av tung undervekst som konkurrerer med trær om næringsstoffer og vann. Dyrelivet kan til og med bli fordrevet fra sitt naturlige habitat. Branner med lav intensitet rydder skogbunnen med minimal skade på trærne. Branner kan også kvitte skog med insektsangrep og potensielle sykdommer.
I dag startes skogbranner med lav intensitet ofte med vilje for å forebygge større og mer destruktive som kan oppstå i brannutsatte regioner.
Farene og skadene ved brann
Brann krever at oksygen og drivstoff antennes. Med oksygen til stede i luften, kan defekte elektriske ledninger, sigarettstumper, statisk elektrisitet og til og med konsentrert sollys fungere som drivstoff og en ødeleggende brann kan starte. Brann gjøres mer dødelig av røyk og giftige gasser som slippes ut av forbrukte materialer. I følge US Fire Administration (del av FEMA) var det 1,3 millioner branner i 2015 som førte til 3.280 dødsfall, 15.700 skader og mer enn 14 milliarder dollar i skader.