Oppfunnet på begynnelsen av 1980-tallet er neodymmagneter fra 2009 den sterkeste typen permanentmagnet tilgjengelig. Deres styrke, liten størrelse og lave kostnader har gjort mange fremskritt innen personlig lyd, elektriske motorer og andre områder mulig.
Neodymmagneter er laget av en legering kalt NIB - neodym, jern og bor. De tilhører den sjeldne jordklassen av magneter, det vil si metallmagneter laget av sjeldne jordarter. Ordningen av elektroner i sjeldne jordelementer lar dem utvikle sterke magnetfelt. Sjeldne jordelementer er dyre, men magnetfeltene er så sterke at du kan gjøre magnetene veldig små. De mindre magneter blir til slutt billigere.
Som med andre sterkt magnetiske materialer er NIB-er sprø, slik at magneter får et beskyttende belegg av et sterkere metall, som nikkel, eller et mer elastisk materiale, for eksempel plast.
For tiden kommer NIB-magneter i en rekke styrkekarakterer, fra N24, den laveste, til N55. En magnetklassifisert N45 vil ha et 1,25 Tesla-felt. Dette nærmer seg den magnetiske kraften til medisinske MR-er, som krever et spesielt, metallfritt rom. MR har magneter som går rundt 3 Teslas.
Alle ferromagnetiske materialer mister magnetismen ved oppvarming; temperaturen der de mister magnetismen kalles Curie Point. Neodymmagneter mister styrken mellom 80 grader C og 230 grader C, avhengig av karakteren. Selv om dette er høyere enn romtemperatur (25 grader C), er det lavere enn mange andre magnetiske materialer.
NIB-magneter gjorde øretelefoner mulig. For å få et lite øretelefon til å håndtere nok kraft til å få det til å høres bra ut, trenger magneter i lydtransduserne et sterkt magnetfelt. Mens øretelefonene eksisterte før neodymmagneter, var de ikke egnet for høylydethet. Den lille størrelsen og den gode troen på øreproppene bidro til å gjøre MP3-spillerfenomenet til en suksess.
Hobbyister har adoptert NIB-magneter for en rekke bruksområder. Festet til en stålhylle, de kan holde kniver og verktøy. De brukes til koblinger på jernbanemodeller. Elektriske motorer forbedret med NIB-magneter erstatter forbrenningsmotorer for fly, båter og biler.
De sterkere karakterene av NIB-magneter har noen farer det er verdt å vite. To av dem kan tiltrekke hverandre med nok kraft til å knuse seg selv, eller til å knekke fingrene hvis hånden din er i veien. Ved svelging kan to magneter klemme seg i fordøyelseskanalen og forårsake smerte og alvorlig skade. De sterke magnetfeltene kan forstyrre pacemakere. De er også sterke nok til å slette disketter eller magnetstripen på et kredittkort. Større NIB-magneter kan ikke sendes med luft, da de kan forstyrre flyets navigasjonskompass.