Magneter finnes i to hovedtyper: permanente magneter og elektromagneter. Som navnet antyder, blir en permanent magnet alltid magnetisert - tenk på en kjøkkenmagnet som holder seg fast på en kjøleskapsdør i årevis. En elektromagnet er annerledes; dens magnetisme fungerer bare når den drives av elektrisitet. Selv om en elektromagnet er mer komplisert enn en permanent magnet, har den nyttige og viktige fordeler.
Kontroll av magnetstyrke
En av de viktigste egenskapene til en elektromagnet er evnen til å endre magnetkraften. Når ingen elektrisk strøm strømmer gjennom magnetens ledninger, har den ingen magnetisk kraft. Sett litt strøm i magneten, og den har en liten kraft. En stor strøm gir magneten større kraft, i stand til å løfte eller trekke tyngre gjenstander. Evnen til å slå magnetisk kraft av og på har mange viktige bruksområder, alt fra enkle husholdningsapparater til gigantiske industrielle maskiner.
Større magnetkraft
Trekkekraften til en permanent magnet er begrenset til typen metall den er laget av. For tiden er de sterkeste permanente magneter laget av en kombinasjon av jern og et metall som kalles neodym. Selv om disse permanente magneter er sterke, er de beste elektromagnetene mer enn 20 ganger sterkere.
Bruk av elektromagnet
Små elektromagneter brukes i elektroniske låser, for eksempel de som finnes på en bil eller hoveddøren til en bygård. Skrapgårds kraner har kraftige elektromagneter som enkelt løfter karosserier av metall. Magnetisk resonansbildemaskiner bruker veldig kraftige elektromagneter for å produsere svært detaljerte bilder av menneskekroppen. De sterkeste elektromagnetene er de som brukes i vitenskapelig forskning for å studere materialets egenskaper.
Permanent magnetbruk
Du kan finne små permanente magneter i leker, håndholdte dingser som elektriske barberhøvler og lås for armbånd og klokker. Større permanente magneter er nyttige i husholdningsapparater og i stereohøyttalere. Elektromotorene i hybridbiler bruker veldig sterke permanente magneter.