Kometer har to hovedkomponenter - is og støv - som har gitt dem kallenavnet "skittent" snøballer. "De inneholder også forskjellige gasser og organiske materialer, selv om det er isens sammensetning kan variere. Noe is er laget av vann, men noe er sannsynligvis dannet av stoffer som karbondioksid, metan og ammoniakk. Studier av kometprøver fant at støvet inneholdt aminosyrer som glysin, så vel som jern, leire, karbonater og silikater.
Kjernen til en komet består av støv og is, og det er hele kometen når den er langt ute i solsystemet. Når det nærmer seg solen, begynner isen å få en gassform. Noe av støvet er igjen for å lage et beskyttende belegg på kjernen. I tynnere områder bryter gasser gjennom støvet som danner en sky som kalles koma. Solvind fra solen blåser støv og gasser i to haler. Plasmahalen er lengre og rett og er laget av elektrisk ladede partikler. Støvhalen er kortere og buet og laget av støvpartikler. Halene peker alltid vekk fra solen.
