Havstrømmer er mønstre av vannbevegelse og mønstre som påvirker klimasoner og værmønstre over hele verden. De drives hovedsakelig av vind og tetthet av sjøvann, selv om mange andre faktorer - inkludert form og konfigurasjon av havbassenget de strømmer gjennom - påvirker dem. De to grunnleggende typer strømmer - overflate- og dypvannsstrømmer - hjelper til med å definere karakteren og flyten til havvann over planeten.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
To hovedtyper av strømmer definerer planetens hav: overflatestrømmer drevet av vind og dypvannsstrømmer drevet av variasjoner i sjøvannstetthet.
Overflatestrømmer
•••Steve Mason / Stockbyte / Getty Images
Overflatestrømmer refererer til bevegelse av det øverste laget av havvann - de øvre 330 fot eller så - primært drevet av vind. Den store sirkulasjonen av disse overflatestrømmene speiler grovt sett den store sirkulasjonen av luft, som ganske enkelt stammer fra ulik oppvarming av planetens overflate av solen. Strømmer danner roterende systemer midt i store havsystemer kalt gyres. I likhet med vindene som styrer dem, hjelper disse overflatestrømmene med å omfordele varme i planetarisk skala: Generelt strømmer varmt vann mot polene og kaldt vann strømmer mot ekvator.
Dypvannsstrømmer
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Dypvannsstrømmer beskriver vannbevegelsesmønstre langt under havoverflaten og påvirkning av vinden. I stedet for luftstrøm, oppstår disse strømningene hovedsakelig fra variasjoner i tettheten til sjøvann, kontrollert av dets temperatur og saltinnhold (saltinnhold). Deres bevegelse dannes termohalinsirkulasjon ("Termo" som betyr temperatur, "halin" som betyr saltholdighet) som krysser havbassenger og knytter seg til overflatestrømmer i det som kalles "det globale transportbåndet."
I veldig forenklet form blir vann som beveger seg inn i polarområdene kaldt nok til å fryse ned i is, og etterlater sin andel salt; dette gjør det underliggende vannet saltere, som igjen gjør det tettere. Dette kalde, tette, saltere vannet synker til havbunnen, erstattet av overflatevann som gjentar prosessen. Den dype strømmen beveger seg mot ekvator og varmes opp, blir mindre tett og stiger til overflaten i "oppvelgninger".
Måle strømmer
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
Begge typer havstrømmer måles ved bruk av enheter kalt Sverdrup (Sv). Sverdrup måler nåværende strømningshastigheter, der 1 Sv er lik 10 til 6. kraftkubikkmeter per sekund, eller omtrent 265 millioner liter per sekund. Mens havstrømmene selv kan ha strømningshastigheter på hundrevis eller tusenvis av Sv per sekund, vil den totale Sv-strømmen for alt ferskvannet kilder i verden er bare lik ca 1 Sv: en demonstrasjon av den enorme skalaen av havstrømmer sammenlignet med strømmen av elver.
Strømmer vs. Tidevann
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
Strømmer kan skilles fra tidevann, regelmessige økninger og reduksjoner i havoverflaten. Når jorden roterer rundt solen og månen, fører tyngdekraften til hver himmellegeme til at havnivået blir litt dypere på bestemte tidspunkter. Dette skaper høye og lave tidevann to ganger om dagen, som forekommer til forskjellige tider i forskjellige deler av verden. Når månen, solen og jorden står i kø, oppstår spesielt sterke tidevann (“vårvann”) som kan påvirke vannstanden dramatisk. Handlingen skapt av tidevann kan påvirke begge typer strømmer ved å endre dybdenivåer og vannforskyvning.
Havstrømmer og menneskehet
•••Stewart Sutton / Lifesize / Getty Images
Havstrømmer påvirker menneskeheten og biosfæren generelt, først og fremst på grunn av deres innflytelse på klimaet. Strømmer påvirker også mennesker på andre måter. Tidlig var studiet av strøm viktig på grunn av bekymringer for skipsfarten: Kunnskap om havstrømmer tillot sjømenn å trygt nå målet, eller komme seg raskere. I dag kan forståelse av havstrømmer redusere leveringstider og drivstoffkostnader dramatisk. Konkurransedyktige seilere overflater også strømmen for å forbedre løpsresultatene.