Det er omtrent tusen tornadoer hvert år i USA. Mens 74 prosent av tornadoer er svake, har de en betydelig, men reparerbar effekt på mennesker og natur. Effekten av de resterende 26 prosentene kan være mye større. Tornadoer er forskjellige enn andre naturkatastrofer, for eksempel orkaner, fordi de er begrenset til et relativt lite område (vanligvis noen få hundre meter bredt). Selv om orkaner har mer total energi, kan energitettheten i en tornado være mye høyere.
Den forbedrede Fujita-skalaen
•••Tasos Katopodis / Getty Images Nyheter / Getty Images
Enhanced Fujita-skalaen er et mål som bestemmer styrken til en tornado. Den ble oppdatert fra den opprinnelige Fujita-skalaen i 2007. Stormene er vurdert på en skala fra EF0 til og med EF5. Fra mengden skade en tornado forårsaker, er forskere i stand til å bestemme den omtrentlige vindhastigheten i tornado. En EF0 har en vindhastighet mellom 65 og 85 miles i timen, som kan rive grener av trær eller knuse vinduer med rusk. En EF5 har hastigheter større enn 200 miles i timen. EF5 har fått biler til å fly gjennom luften som raketter.
Tap av liv
•••Julie Denesha / Getty Images Nyheter / Getty Images
Tornadoer dreper vanligvis 60 til 80 mennesker per år og skader mer enn 1500. De fleste dødsfall kommer av flygende eller fallende rusk, og forekommer i de mest voldsomme tornadoer. Voldelige tornadoer (EF4 og EF5) utgjør omtrent 2 prosent av alle tornadoer, men de står for 70 prosent av tornadodødene.
I tilfelle en tornado, søk den sterkeste strukturen som er tilgjengelig. Gå bort fra vinduer, og hold deg så lavt som mulig på bakken.
Eiendoms skade
•••Clint Spencer / iStock / Getty Images
En annen signifikant effekt tornadoer har på mennesker er skade på eiendom. Svake tornadoer kan ta takene av bygninger og knekke vinduer. Sterkere tornadoer har vist seg å utjevne bygninger. Dette kan ha betydelig økonomisk innvirkning. I 1999 led Oklahoma omtrent 1,1 milliarder dollar i skade på eiendom og avlingstap fra tornadoer.
Effekter på naturen
•••Tasos Katopodis / Getty Images Nyheter / Getty Images
Når du vurderer størrelsen på jorden, har tornadoer en relativt liten effekt på det generelle miljøet. Områdene der tornadoer rammer er imidlertid sterkt påvirket. Trær og planter kan rives opp med rot, og sykdommer i jorden spres. Dyrelivet mister livet eller habitatet.
Uansett kan det hende at effekten av tornadoer på miljøet ikke er så negativ. Biologer undersøker muligheten for at tornadoer er ansvarlige for at visse små dyre- og planteliv blir spredt over deler av USA.