Kan noe leve i Dødehavet?

Normalt marint liv kan ikke leve i Dødehavet, som er seks ganger saltere enn havet ned til ca 130 fot og 10 ganger saltere enn havet på 300 fot. Navnet på Dødehavet på hebraisk, "Yam ha Maved", betyr bokstavelig talt "Killer Sea," og øyeblikkelig død er akkurat det skjer med enhver fisk som stikker ut i vannet fra elven Jordan eller andre ferskvannsstrømmer som strømmer ut i de døde Hav. Livet eksisterer imidlertid i Dødehavet, i form av to bakterier og en type alger.

For det blotte øye er Dødehavet blottet for liv, men mikrobiolog Benjamin Elazari-Volcani fant mange mikroskopiske livsformer i Dødehavsvannet da han undersøkte det i 1936. De små skapningene som blomstret i Dødehavet, inkluderte levende arkæer, bakterier, alger, cyanobakterier og protozoer.

Elazari-Volcani fant at noen innbyggere i Dødehavet bare tolererte saltet, og fant måter å absorbere vann til tross for den ekstreme saltheten. Han kalte de "halotolerante" organismer. Men mest spennende var skapningene han kalte "saltelskende" eller "halofile" organismer. Disse skapningene har tilpasset seg å bruke saltet i metabolismen til det punktet at de har blitt så avhengige av høyt saltvann at de ikke kan leve der det er mindre salt i vannet. Det som dreper annenhver slags marint liv er viktig for deres overlevelse.

Videre forskning av et team av forskere i Israel og USA fokuserte på Haloarcula marismortui, som oversettes som "saltelskende bokseaktig bakterie som lever i Dødehavet", en av to arter av bakterier som trives der. Ved hjelp av røntgenkrystallografi av Felix Frolow ved Weizmann Institute of Science, Rehovot, Moshe Mevarech fra Tel Aviv University og Menachem Shoham fra Case Western Reserve University i Cleveland, Ohio, fant at et ekstremt negativt ladet protein gjør at bakterien kan tiltrekke seg vannmolekyler for å beskytte den mot den robuste saltløsningen. miljø.

Forskere håper å lære å bruke aminosyresekvensene som ligner på de som brukes av denne bakterien til å behandle saltvann, i håp om å skape en større ferskvannstilførsel i land som Israel, der det er ved en premium.

I sjeldne flomsesonger, sist i 1980, kan saltnivået i Dødehavet krympe til 30 prosent fra de vanlige 35 prosentene, og alger som vanligvis ikke kan overleve der, vil blomstre. 1980-flommen gjorde Dødehavet rødt fra sitt vanlige mørkeblå. Forskere fra det hebraiske universitetet fant ut at en alge kalt Dunaliella blomstret og i sin tur matet en rødfarget halobakteri som gjorde vannet rødt. Så snart flomvannet trakk seg tilbake, gikk saltnivået opp igjen, og fenomenet har ikke blitt sett siden.