Å forstå hva som skjer med et legeme etter døden, er nyttig for etterforskere av åstedet når de avgjør når dødsfallet skjedde. I tillegg til de faktiske fysiske forholdene som er tilstede i liket, studerer forskerne slag og livsfaser for insekter som er tilstede i et forfallende legeme for å hjelpe til med å finne tidspunktet for dødsfallet. Det er fem nedbrytningstrinn. Mange faktorer påvirker hvor raskt nedbrytningstrinnene utvikler seg, som temperatur, fuktighet og om kroppen blir utsatt eller begravet. Nedbrytning er raskere ved høye temperaturer, hvis kroppen har traumatiske skader, eller hvis restene blir utsatt.
The Beginning Two Stages
Så snart døden inntreffer, begynner enzymer i døde kroppsceller å bryte ned vev, en prosess som kalles autolyse, og bakterier i fordøyelseskanalen begynner å fordøye tarmene. I løpet av den første fasen, kalt den friske fasen, som vanligvis varer en dag eller to, endrer kroppen seg ikke mye utad, men kjemikalier som frigjøres under celledød begynner å tiltrekke seg fluer. Den andre fasen begynner når kroppen begynner å hovne opp og kalles forråtnelse eller det oppblåste stadiet. Intern bakteriell nedbrytning på grunn av tarmbakterier som kommer inn i resten av kroppen produserer gasser som blåser opp kroppen. De sterke luktene knyttet til gassene tiltrekker seg eggleggende fluer, for det meste blowflies.
Det tredje scenen
Når opphopningen av gasser øker trykket i den døde kroppen, blir væskene i den tvunget utenfor, vanligvis gjennom kroppsåpninger som nese eller munn eller gjennom brudd i magen vegg. Væskeutslipp markerer begynnelsen på tredje trinn, kalt rensing eller forfall. Væske kan til slutt lekke gjennom bløtvev når nedbrytningen utvikler seg. Larveblåsefly, kjøttflue og husflue, alle kalt maddiker, er rikelig i dette stadiet på grunn av det halvflytende miljøet. Det er ingen bestemt begivenhet, som oppblåsthet eller rensing, som skiller trinn tre fra de senere, tørrere stadier av nedbrytning.
Det fjerde trinnet
I løpet av det fjerde stadiet, kalt etterråte eller tørt forfall, har det meste av kroppens bløtvev spaltes, etterlater bein, hår, brusk og en opphopning av vått, klebrig materiale som kalles biprodukter av forfall. Ulike insekter er til stede, inkludert biller og små fluer som ostefluer og kistefluer som foretrekker et tørrere miljø. Både larver og voksne biller har tyggende munnstykker som tillater nedbrytning av tørrere, tøffere vev som leddbånd, brusk og annet tørt vev.
Det femte scenen
Restfasen, eller skjelettdannelse, oppstår når forfallsproduktene har tørket og de fleste andre vev enn bein er borte. Insektene som gradvis fjerner det tørreste vevet er biller som rovbiller, dermestid biller og rognbiller. Fluer som pukkelfluer, skippefluer og møkkfluer kan også forekomme i levninger etter sent stadium. Midd og møllarver fordøyer hår.