Glykolyse er et begrep som beskriver en serie reaksjoner som finner sted i forskjellige organismer hvorved glukose brytes ned og danner to pyruvatmolekyler, to NADH-molekyler og to adenosintrifosfat, eller ATP. ATP er det viktigste molekylet som brukes til energi av de fleste levende organismer. Et enkelt ATP-molekyl inneholder 7,3 kilokalorier energi, mens et enkelt glukosemolekyl har potensial til å produsere energi tilsvarende 720 kilokalorier. Den teoretiske effektiviteten av glykolyse som et middel for energiproduksjon i cellen kan enkelt beregnes ved hjelp av disse verdiene.
Bestem mengden energi produsert av glykolyse i kilokalorier. Dette oppnås ved å multiplisere antall mol ATP dannet av mengden energi, i kilokalorier per mol, av hvert ATP-molekyl. Det er 2 mol ATP produsert i glykolyse med hvert mol som inneholder 7,3 kilokalorier per mol, som resulterer i totalt 14,6 kilokalorier produsert energi: 7,3 kcal / mol ATP * 2 mol ATP = 14,6 kcal.
Del det tidligere bestemte forholdet og konverter resultatet til en prosent for å identifisere effektiviteten av glykolyse. Det er 14,6 kcal energi produsert i glykolyse fra et enkelt glukosemolekyl som inneholder 720 kcal, og identifiserer dermed effektiviteten av glykolyse som 2%: 14,6 kcal / 720 kcal = 0,02 eller 2%.