Hva er fordelene med biologisk mangfold?

Uttrykket "biologisk mangfold" angir bokstavelig talt de forskjellige biologiske artene i et økosystem. Biologisk mangfold går imidlertid utover bare en bokstavelig liste over arter; det omfatter også samspillet mellom arten, hvordan de overlever, hva de gjør, og levekårene de eksisterer i. Selv om det er lett å gi en definisjon av ordet "biologisk mangfold", er det ikke fullt så enkelt å forklare nøyaktig hvorfor vi bør være interessert i og bekymret for biologisk mangfold i et økosystem. Det er imidlertid spesifikke fordeler med biologisk mangfold som påvirker hver enkelt av oss på denne planeten. Et økosystem er i perfekt balanse, med en keystone-art som i utgangspunktet holder økosystemet i den balansen. Hvis noen arter, men spesielt keystone-arter, blir fjernet, vil balansen skifte, og økosystemet vil lide. For eksempel i det amerikanske vesten drepte ranchere coyoter fordi de trakasserte husdyrene sine. Når coyotene var borte, blomstret hjortmus, prærieulvene, og overproduserte. Hjortmus er vektorer for hantavirusene. Snart ble mennesker i området smittet med viruset da hjortmusene spredte seg i hjem og bygninger.

•••afhunta / iStock / Getty Images

Biodiversitet inkluderer ikke bare de store plantene og dyrene vi ser, men også mikroskopiske bakterier, sopp, alger og en rekke små insekter og virvelløse dyr. Disse mindre organismer er de som er ansvarlige for å skape jord og opprettholde jordens kvalitet. Ormer er godt kjent for å kondisjonere jord ved å grave gjennom og lufte det og gi næringsstoffer fra støp eller avfall. Bakterier og sopp nedbryter organisk materiale, som deretter brytes ned ytterligere i jorden, der planter kan bruke næringsstoffene.

•••FtLaudGirl / iStock / Getty Images

Fordelene med biologisk mangfold inkluderer å holde vannkvaliteten ren. I våtmarker vil planter ta opp forurensninger i vann og behandle og rense vannet. Skalldyr som bløtdyr tar inn næringsstoffer fra vannet og forhindrer dermed en tilstand som kalles eutrofiering, som kan forårsake en enorm økning i organismer i vannet som fører til oksygenuttømming og masse dødsfall. Hvis noen arter blir fjernet fra matvarene til et økosystem, kan økosystemet krasje, og i tilfelle vannkvalitet kan forurensninger forbli og forårsake enorme ekstra problemer.

•••Torres_Cesar / iStock / Getty Images

Biodiversiteten til mikrober, sopp og andre mindre organismer er viktig for å spalte avfall. Organisk materiale i naturen, som blader, stokker og kvister, og døde dyr og insekter, blir alle nedbrutt og spaltet av biologisk mangfold av organismer i økosystemet. Det er en delikat balanse der visse insekter eller mikrober utfører en viktig funksjon for å fjerne avfall fra miljøet, noe som gjør det renere og mindre modent for spredning av sykdommer.

•••Angela Arenal / iStock / Getty Images

Bier er ikke de eneste organismer som er ansvarlige for pollinering av planter og avlinger. Faktisk spiller fugler, flaggermus og sommerfugler en viktig rolle i spredning av pollen og spredning av frø. Sommerfugler og kolibrier spiser for eksempel nektar og kan transportere pollen fra blomst til blomst. Fugler og fruktflaggermus spiser frukt og nøtter fra planter, og sprer deretter frøene inn gjennom deres avføring.

•••Iuliia Sokolovska / iStock / Getty Images

Mange moderne medisiner inneholder naturlige ingredienser fra planter som finnes i jungler eller skoger, spesielt Amazonas regnskog. Det er et stort antall plantearter som brukes i moderne medisin, et sted rundt 50.000 til 70.000. Hvis noen av disse plantene blir utryddet, vil medisinske kurer lide. Eksempler på planter som brukes i moderne medisin inkluderer kinin fra cinchona-treet i Sør-Amerika, brukt til å behandle malaria, kortison fra Central American yams, som er en hovedingrediens i p-piller, og novacaine, som er avledet fra kokaplanten og brukt som bedøvelsesmiddel i tannlege.

•••Ciaran Griffin / Stockbyte / Getty Images

Bevissthet om biologisk mangfold har nylig ført til en boom i økoturisme. Reisebedrifter fremmer turer til steder utenfor allfarvei, for eksempel skog og jungel, hvor turister kan dra på elvecruise, vandre og observere og nyte naturen uten å forstyrre økosystemet. Penger fra økoturisme går tilbake til regionen og bidrar til å bevare mangfoldet av planter og dyr.