Alger er ikke planter, dyr eller sopp. De tilhører Kingdom Protista, en mangfoldig gruppe av encellede eukaryoter. Protister har sitt eget rike fordi mange arter deler noen kjennetegn ved planter, dyr eller sopp. Alger tilhører gruppen plantelignende protister. De er autotrofer som oppfyller produsentens rolle i økosystemer fordi de lager sin egen mat via fotosyntese, som planter.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Alger er encellede, plantelignende organismer. De er produsenter fordi de lager sin egen mat gjennom fotosyntese.
Nedbrytere og rensere i økosystemer
Økosystemer krever en balanse mellom energi for å fungere. Energi i et matnett strømmer fra produsenter til forbrukere til nedbrytere. Forbrukere og nedbrytere er heterotrofer. De kan ikke lage sin egen mat og må spise andre organismer for å skaffe energi. Nedbrytere spiser organiske materialer fra døde planter og dyr, bryter dem ned kjemisk i enklere molekyler og returnerer molekylene til miljøet. Planter og andre produsenter som alger bruker disse næringsstoffene, som inkluderer karbon, nitrogen og mineraler. Organismer som fungerer som spaltere inkluderer sopp, bakterier og andre mikrober. Scavengers spiser døde dyr og regnes også som forbrukere. De hjelper i den første fasen av nedbrytningsprosessen ved å rive i seg restene av andre organismer, slik at nedbrytere får større tilgang til vevet.
Algenes rolle
Produsenter som alger danner grunnlaget for energi i et matnett. Alger omdanner lysenergi fra solen til sukker gjennom fotosyntese. Heterotrofer på alle trofiske nivåer av et matnett er avhengige av den kjemiske energien som produseres av autotrofer. Primærforbrukere spiser alger og blir igjen spist av sekundære forbrukere, som deretter kan spises av tertiære forbrukere. Noe av energien som er lagret i en organisme, overføres til forbrukerne. Uten energien i form av karbohydrater produsert av alger, ville det ikke være energi tilgjengelig for forbrukerne, inkludert rensemidler og nedbrytere.
Typer alger
De fleste alger lever i vannmiljøer. Mikroalger, som fytoplankton, flyter i vannet eller dekker innsjøbunn, elveleier eller havbunnen. Makroalger danner flercellede kolonier som utgjør mer komplekse organismer som tang eller salat. De tre brede kategoriene av alger er grønnalger, brunalger og rødalger. Grønne alger deler en felles forfader med planter og lever vanligvis i kystnære habitater. De fleste arter av rødalger er marine. Pigmentet som gir rødalger deres farge, gjør at de kan fotosyntetisere på dypere vann der mindre sollys er tilgjengelig. Brune alger, som gigantisk tang, vokser til de største algestrukturene og når 100 meter i lengde. De bruker en annen form for klorofyll enn grønne eller røde alger for å fotosyntetisere.