Alle celler har cellemembraner som regulerer inn- og utgang av oppløste stoffer. I motsetning til dyreceller har imidlertid planteceller også en cellevegg som omgir cellemembranen. Celleveggen oppfyller flere viktige funksjoner.
Cellevegger er sammensatt av fibre av karbohydratpolymerer som cellulose og pektin. Disse fibrene danner et tøft, men fleksibelt "mesh" rundt cellemembranen som gir styrke og strukturell støtte til cellen. Noen andre celler som bakterier har også cellevegger, selv om bakteriecellevegger er dannet av forskjellige materialer.
Når den oppløste konsentrasjonen på den ene siden av cellemembranen er høyere enn konsentrasjonen på den andre siden, og de oppløste stoffene ikke kan krysse, diffunderer vannet over i en prosess som kalles osmose. Siden konsentrasjonen av løsemiddel i plantecellene vanligvis er høyere enn konsentrasjonen av løsemidlet i umiddelbare omgivelser, diffunderer vann inn i cellene, og hvis det ikke var noen cellevegg, ville cellene sprekke. Celleveggen forhindrer at plantecellene sprekker og hjelper til med å gi planten den strukturelle støtten den trenger; "turgortrykket" forårsaket av osmose er med på å gi planten stivhet og holde den oppreist.
Hvis planten begynner å tørke ut, diffunderer vann ut av plantecellene slik at de begynner å skrumpe opp. Når turgortrykket går tapt, begynner planten å visne.