De hydra tar navnet sitt fra det mytiske monsteret fra den gamle greske myten. Den lille cnidarianen fikk dette navnet for sin evne til å regenerere seg fra skade og spire av nye individer fra kroppen. Hydra har relativt enkel anatomi, og kan studeres i innledende biologikurs. Phylum Cnidaria inkluderer maneter, koraller og anemoner, i tillegg til hydraer.
Tentakler
Hydra ligner en slank havanemone. På toppen av organismen er det et antall tentakler arrangert i en sirkel rundt hydras munn. Disse tentaklene styres av et enkelt nevralnett. Små stikkende celler, kalt nematocyster, dekker tentaklene. Selv om disse cellene er ufarlige for mennesker, kan de gjøre de små organismer hydra spiser.
Blind tarm
Hydra har en veldig enkel fordøyelseskanal, i likhet med de fleste andre cnidarians. I motsetning til pattedyr har de en toveis fordøyelseskanal, der mat kommer inn og avfall kommer ut gjennom samme åpning. Denne ordningen kalles en "blind tarm." Denne fordøyelseskanalen tar plass i midten av hydraen.
Kropp
Hydra-kroppen består av flere lag med vev. Overhuden danner det ytre laget av vev. I noen hydraer skiller epidermis ut et stoff som kalles perimderm, som beskytter epidermis. Det innerste laget av hydra er gastrodermis, som danner slimhinnen i fordøyelseskanalen. Sandwiched mellom epidermis og gastrodermis er et lag med klissete bindevev kalt mesoglea.
Knopper
Mange hydraer har ofte mindre hydraer som spirer ut av kroppen. Dette er den viktigste måten hydras reproduserer på. Noen hydraer reproduserer også ved å slippe kjønnsceller i vannet. Den befruktede zygoten finner umiddelbart en overflate og utvikler seg til en liten hydra-polypp. Hydraen er forskjellig fra mange cndariere ved at den ikke har en medusa eller maneter-lignende frisvømmestadium i livssyklusen.