Ved bunnen av hver næringskjede ligger primære produsenter: organismer som gjør sollys til kjemisk energi og senere blir mat for forbrukere som ikke kan produsere sine egne. De viktigste primærprodusentene i de fleste marine økosystemer er mikroskopisk plankton, små grønne fotosyntetisatorer som flyter i havets solbelyste øvre lag. Hvilket plankton mangler i størrelse de utgjør i antall; små som de ser ut, opprettholder disse små skapningene noen av de største dyrene på planeten.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
En veldig variert gruppe av mikroorganismer kjent som planteplankton utfører den viktigste rollen som primærprodusenter i havene, gjør sollys til brukbar kjemisk energi og danner dermed basen til den marine maten kjede.
Fytoplankton & the Marine Food Chain
Fytoplankton fungerer som de viktigste primærprodusentene i det marine økosystemet. Disse mikroskopiske, encellede planter, bakterier, alger og andre organismer høster sollys gjennom fotosyntese og lagre den som kjemisk energi før den blir mat for små skapninger som kalles dyreplankton. Dyreplanktonet blir byttedyr for større dyr som småfisk og maneter, og disse blir igjen måltider for større fisk, blekksprut, hai og sjøpattedyr. Fytoplankton hviler ved foten av disse næringskjedene fordi all energien som brukes av disse større organismer kommer fra dem.
Typer fytoplankton
Fytoplankton faller inn i en rekke hovedkategorier, inkludert kiselalger, dinoflagellater, coccolithophores og picoplankton eller cyanobakterier. Alle disse unntatt cyanobakterier er eukaryoter, celler med en kjerne. Encellede dinoflagellater bruker whiplike haler som kalles flagella for å presse seg gjennom vannet som små propeller. Coccolithophores har små rustningslignende plater som utgjør deres mikroskopiske cellevegger. Disse platene er dannet av kalsiumkarbonat - de samme tingene som komponerer kalkstein og kritt. Faktisk stammer store krittforekomster som de som er funnet ved Cliffs of Dover i England, fra akkumulerte kokkolithoforskjell.
Diatomer: Fotosyntetiske kraftverk
Kiselalger er en spesielt viktig klasse av planteplankton fordi de utgjør så mye som 60 prosent av primær produktivitet i det marine økosystemet og kanskje rundt 20 prosent av den totale fotosyntesen på Jord. Som dinoflagellater og coccolithophores, er de encellede. Deres mest karakteristiske trekk er celleveggen, som er laget av silisiumdioksyd, det samme materialet som glass og sand er laget av. Det er kanskje så mange som 200 000 forskjellige arter.
Cyanobakterier: Flere fotosyntetiske kraftverk
Cyanobakterier spiller en enorm, men dårlig forstått rolle som planteplankton i det marine økosystemet. Forskere anslår at det er minst 100 millioner ganger flere bakterier i verdenshavene enn det er stjerner på himmelen. Havcyanobakterier utgjør kanskje så mye som en fjerdedel av all fotosyntese på jorden. Disse organismene er svært vanskelige å undersøke fordi de fleste av dem aldri har blitt dyrket i kultur og derfor ikke kan studeres direkte i laboratoriet. Mange av dem gir næringsstoffer til andre organismer eller går direkte inn i næringskjeden ved å bli mat til dyreplankton.
