Cellen er livets grunnleggende enhet. Organismer kan bestå av en celle, kjent som encellede organismer, eller mange celler. Det er to grunnleggende klassifiseringer av celler: prokaryoter, som for det meste består av bakterier, og eukaryoter, som er mer avanserte. Innenfor de to grunnleggende klassene finnes fem riker av celler: moneran, protist, sopp, plante og dyr. Eukaryote celler har tre grunnleggende egenskaper, selv om hver type inneholder spesialfunksjoner avhengig av dens rike og funksjon.
En cellemembran, også kalt en plasmamembran, omgir alle cellene. Denne membranen fungerer for å gi celleform, og for å holde de indre komponentene begrenset og atskilt fra det ekstracellulære væsken som omgir alle celler. Plasmamembraner består av lipider, fettstoffer eller vokslignende stoffer og proteiner. Det vanligste lipidet som finnes i membraner, kjent som fosfolipider, inneholder en fosfatgruppe forbundet med en glyserolgruppe og to fettsyrekjeder. Fosfolipids hoder er hydrofile - tiltrukket av vann, mens fettsyrehalene er hydrofobe - ikke blanding med vann, slik at molekylet blir amfifilt, ifølge informasjonen som ble funnet i "Biology" av John W. Kimball, Ph. D. Lipidene danner et dobbeltlag, med halene vendt mot hverandre for å imøtekomme det vannrike miljøet i og utenfor cellen, og regulere bevegelsen av vann, næringsstoffer og avfall inn og ut av cellen, som beskrevet av toksikolog Anthony Carpi fra John Jay Høyskole.
Kjernen, en sfærisk organell omgitt av en membran, er cellens informasjonssenter. Kjernen, som opptar omtrent 10 prosent av cellen, har to hovedfunksjoner. Den inneholder det genetiske materialet, kjent som deoksyribose nukleinsyre eller DNA. Den koordinerer også aktivitetene i cellen, inkludert vekst, energiomdannelse, proteinproduksjon og reproduksjon.
Den gjenværende delen av cellen bundet av plasmamembranen og omgir kjernen er cytoplasmaet. Cytoplasmaet består av en gelélignende matrise som holder de andre organellene i cellen, inkludert mitokondrier og endoplasmatisk retikulum. Proteiner, aminosyrer og sukker som brukes til vekst og reproduksjon av celler er inneholdt i cytoplasmaet. Cytoplasmaet har flere viktige mobilfunksjoner. Nettverket av filamenter i cytoplasmaet gir celler form. Cytoplasmaet løser opp cellulære avfallsprodukter. Det letter også bevegelse og leder elektrisitet.