Protista er et rike med feilmontering. Den inkluderer et bredt utvalg av mikroskopiske liv som ikke faller inn i noen av de andre kongedømmene. Det er plantelignende protister, dyrelignende protister og til og med sopplignende protister. De er alle eukaryote, noe som betyr at de har en tydelig kjerne og komplekse organeller i cellene, slik som mitokondrier og Golgi-legemer. Nyere genetisk arbeid i forholdet mellom organismer har skapt overordnede supergrupper som forbinder deler av det protistiske riket til andre livsformer.
Volvox globator
Volvox globator er en grønnalge som både er visuelt arresterende og biologisk interessant. Den eksisterer som en gigantisk, hul, klotformet koloni av små individer med flagella, piskelignende strukturer for bevegelse, som de bruker til å rulle sin koloniball rundt. Volvox globator kolonier kan nå 2 millimeter (0,08 tommer) i diameter, store nok til å sees med det blotte øye. Disse protistene kan reprodusere både seksuelt gjennom mannlige og kvinnelige kolonier og aseksuelt ved å danne datterkolonier i en foreldrekoloni.
Paramecium caudatum
Paramecium caudatum er encellede protister som er vanlige i de fleste vannmiljøer. De er relativt store, omtrent på størrelse med en periode, encellede og omtrent ovale, med flimmerhår, mange bankende hårlignende fremspring, som de bruker til å svømme gjennom vannet. De spiser bakterier ved å bruke flimmerhårene til å feie byttedyret i munnen. Der blir maten innkapslet i en vakuum og fordøyd, og avfallsprodukter skilles ut. Den har to kjerner, en stor makronukleus som driver cellen og en mikronukleus som brukes i en prosess som kalles konjugering.
Physarum polycephalum
Physarum polycephalum er medlem av en gruppe kjent som de sanne, eller plasmodiale, slimformene. Når det er synlig, Physarum polycephalum koloniene er gulaktige med ujevne bulbous fremspring. Slimformer dannes når små individuelle flagellerte celler blir sammen for å danne en gigantisk pose med cytoplasma med mange kjerner. De ble en gang antatt å være relatert til sopp, fordi begge livsformer i møte med ugjestmiljøer deler strategien for å danne sporer på toppen av stilkene for å bevege seg til bedre forhold. Slimformer kan også utveksle genetisk informasjon i en primitiv form for seksuell reproduksjon.
Finne dine egne protister
Mange forskjellige protister finnes i din gjennomsnittlige dråpe damvann. For å se dem kan du bruke et mikroskop, eller du kan lage ditt eget. Hold en sprøyte med damvann opp ned og trykk spaken slik at en dråpe vann henger fra enden. Rett strålen til en laserpeker gjennom dråpen og projiser den mot veggen i et mørkt rom. Dråpen vil fungere som en linse, og dine forstørrede protister vil projiseres mot veggen.