Makro - prefikset er avledet fra gresk for "stort", og makromolekyler passer til beskrivelsen både i størrelse og biologisk betydning. De fire klassene makromolekyler - karbohydrater, proteiner, lipider og nukleinsyrer - er polymerer, hver sammensatt av gjentatte mindre enheter sammenføyd til større funksjonelle molekyler. Disse mindre enhetene har kjemiske navn, i likhet med makromolekylene de danner.
Karbohydrater
Den vanligste byggesteinen for karbohydrater er den enkle sukkerglukosen. Forskjellige konfigurasjoner av glukosemolekyler produserer stivelsespolymerene amylose og amylopektin, så vel som cellulose, hvis viktigste makromolekyl er produsert.
Proteiner
Proteiner er bygget fra forskjellige kombinasjoner av 20 aminosyrer, inkludert glysin, leucin og tryptofan. Hvert resulterende protein har et annet kjemisk navn. Eksempler inkluderer keratin, proteinet som utgjør hår, og kollagen, som utgjør sener.
Lipider
Lipidpolymerer, mer kjent som fett, er laget av fettsyrer sammen med glyserol. Da denne glyserolen forbinder tre fettsyre "kjeder", kalles den resulterende lipiden et triglyserid.
Nukleinsyrer
DNA, eller deoksyribonukleinsyre, kan være det mest kjente makromolekylet. RNA, eller ribonukleinsyre, er et annet medlem av denne klassen. Begge typene er laget av nukleotidunderenheter, som hver inneholder en fosfatgruppe, et monosakkarid og en base som adenin eller tymin.