Hva kjennetegner Protista-riket?

Noen ganger kaller forskere kongeriket Protista for "fange hele kongeriket" fordi det består av organismer som egentlig ikke hører hjemme noe annet sted. Organismene tilhører Protista i kraft av at de ikke er dyr, planter eller sopp. Disse organismene er klassifisert i Kongeriket Protista basert på hvilke av de andre kongedømmene som de er mest like, noe som resulterer i taksonomiske grupperinger for dyrlignende, plantelignende og sopplignende protister.

Alle protister er eukaryoter, noe som betyr at hver av cellene deres har en kjerne; cellene deres inneholder også mitokondrier slik at de kan utføre aerob respirasjon. De fleste protister er unicellular, med unntak av noen multicellular alge protister. Den lille størrelsen gjør det mulig for protister å bruke diffusjon for å utveksle gasser eller frigjøre avfallsprodukter. Protister er vannlevende organismer, selv om de kan overleve i fuktige omgivelser, for eksempel jord eller menneskekroppen. Mange protister har flageller eller cilia-hårlignende vedheng som driver dem gjennom vann; noen bruker pseudopodia, eller falske føtter, for å bevege seg.

Som dyr forbruker heterotrofiske protister andre organismer for å skaffe seg energi. Disse protistene kalles "protozoer", som betyr "første dyr." Protozoer spiser gjennom en prosess kalt "fagocytose", der de omgir maten med cellemembranen og fanger den i en vakuum. Amøber og paramecia er begge heterotrofiske protister, og det samme er plasmodium, den parasittiske protisten som forårsaker malaria.

Autotrofiske protister - de som, i likhet med planter, bruker fotosyntese for å lage sin egen mat - kalles alger. Disse inkluderer røde, brune og grønne alger, samt kiselalger, dinoflagellater og euglena. Noen alger har komplekse livssykluser; plantelivet antas å ha utviklet seg fra grønne alger. I motsetning til planter har alger imidlertid bare tynne kniver, ettersom de ikke har utviklet de vaskulære strukturene som lar planter lede næringsstoffer og vann gjennom hele systemet.

Sopplignende protister blir referert til som "slimformer", som noen ganger er lyse gule eller oransje. De får ikke energien sin heterotrofisk eller autotrofisk; i stedet, som sopp, absorberer slimformer næringsstoffer fra omgivelsene. Slimformer lever i forfallet tre, der de danner flermukleære masser av cytoplasma som kan bevege seg ved hjelp av pseudopodia. De får i seg bakterier og andre organismer ved hjelp av fagocytose.