Reflekterer Saturn lys?

Planeten Saturn reflekterer ikke bare sollys bedre enn de fleste av de jordbaserte planetene i solsystemet, men den utstråler med sitt eget lys. Når det er som lysest med ringesystemet åpent og i full visning, er det få stjerner som kan overstråle det. Planeten har en særegen gul farge, som er forårsaket av tilstedeværelsen av ammoniakkis i de tykke skyene i sin øvre atmosfære som skjuler den komplekse atmosfæren.

Saturns albedo, som er et mål på brøkdelen av innfallende lys som et romobjekt reflekterer, er 0,47. Det er det minste av noen av de joviske planetene, men det er større enn noen av de steinete terrestriske planetene bortsett fra Venus, som er dekket av tette skyer. Saturns tilsynelatende styrke, som er et mål på lysstyrken på jorden - korrigert for jordens atmosfære - varierer fra minus 0,5 til 0,9. Saturn er som lysest når ringene er åpne, og den skinner lysere enn noen stjerne bortsett fra Sirius og Canopus.

Langtfra skinner Saturn med en okker eller gylden fargetone, som produseres når sollyset reflekterer fra de øvre atmosfæriske skyene. Kjemikaliet som er ansvarlig for den gule fargen er ammoniakk, som eksisterer som et sporstoff i den hydrogen- og heliumrike atmosfæren. Saturns komplekse atmosfære er infundert med rødt og blått forårsaket av tilstedeværelse av hydrogensulfid og vanndamp, og planeten ville ligne Jupiter hvis den ikke hadde et så tungt skydekke. Saturn er en mindre planet enn Jupiter, og tyngdekraften er ikke like sterk, og derfor er skylaget tykkere og skiller seg sjelden for å avsløre lavere lag.

Selv om Saturn reflekterer sollys, produserer den også fra to til tre ganger så mye energi som den mottar fra solen, noe som er enda mer energi enn Jupiter produserer. I motsetning til Jupiter, som rett og slett ikke har avkjølt siden dannelsen, har Saturn et konstant regn av heliumatomer, som tiltrekkes av kjernen av tyngdekraften. Når heliumatomer faller og får energi, kolliderer de med hydrogenmolekyler, som er rikeligere, og friksjonskraften bremser dem ned og genererer varme. Varmen hever gjennomsnittstemperaturen på planeten til 130 kelvin (minus 225 grader Fahrenheit). Uten den ville gjennomsnittstemperaturen trolig være omtrent 80 kelvin (minus 315 grader Fahrenheit).

Saturns omfattende ringsystem er 273,600 kilometer (170,00 miles) bredt og omtrent 30 fot tykt. I motsetning til ringsystemene i de andre joviske verdenene, som er sammensatt av mørke bergarter og støv, inneholder Saturns system et overvekt av isbergarter, som kan være restene av en stor kropp som brøt sammen da den nærmet seg også tett. Ringene inneholder også vanndamp, hvorav noen mates fra månene. Vann og is reflekterer begge. En av Saturns måner, Enceladus, er dekket av is, noe som gjør den til en av de høyest albedo kroppene i solsystemet.