Hvordan regulerer kroppen pulsen?

Et menneskehjerte sirkulerer et enormt volum blod i løpet av hele levetiden, nok til å fylle en trio oljesupertankere. Blodet beveger seg gjennom de fire hjertekamrene. En av disse kamrene, høyre atrium, inneholder sinusknuten, som fungerer som pacemaker for hjertet. Kroppens nervesystem, nevrotransmittere og hormoner regulerer sinusknutepunktet og spiller en enorm rolle i hvordan kroppen regulerer hjertefrekvensen.

Hver sammentrekning av hjertemuskelen regulerer blodstrømmen i form av en puls eller hjertefrekvens. Pulsen måles i slag per minutt. Følelsesmessig og fysisk stress, trening og andre fysiske aktiviteter påvirker hjertefrekvensen fordi blodet trenger å reise raskere gjennom kroppen for å takle oksygenbehovet.

Hjertet slutter ikke å slå fordi to motstridende mekanismer, det sympatiske og parasympatiske nervesystemet, virker synkronisert for å regulere hjertefrekvensen. Det stadige hjerteslaget er det parasympatiske nervesystemets ansvar. Når det sympatiske nervesystemet aktiveres, får det pulsen til å øke hastigheten. Det parasympatiske systemet bringer pulsen ned igjen til bakgrunnsnivået når hjertefrekvensen er høy.

I en del av hjernen som kalles medulla, mottar et hjertesenter informasjon fra forskjellige deler av kroppen og bestemmer om det skal aktiveres det parasympatiske systemet for å redusere hjertefrekvensen eller for å stimulere det sympatiske systemet til å øke hjertet vurdere.

Nevrotransmittere er stoffer eller kjemikalier som aktiverer nerveceller og lar dem kommunisere med andre nerve- og muskelceller. Noradrenalin (noradrenalin) og adrenalin (adrenalin) aktiverer det sympatiske nervesystemet og får hjertefrekvensen til å øke hastigheten. Acetylkolin stimulerer det parasympatiske nervesystemet og senker hjertefrekvensen. Skjoldbruskhormoner, som påvirker nesten alle celler i kroppen, øker hjertefrekvensen. Under hypertyreose er skjoldbruskhormonnivåene unormalt høye og tvinger hjertet til å slå med en hastighet som kan skade hjertemuskelen.

Trening og andre former for fysisk aktivitet stimulerer den sympatiske nervesystemet, noe som får hjertet til å slå raskere og øke blodtilførselen til hjernen og musklene. Under fysisk aktivitet leverer musklene mer blod til høyre atriale kammer i hjertet, og nerveceller kommuniserer denne informasjonen til hjertesenteret i medulla. Trening kan føre til at hjertefrekvensen stiger fra en basal hjertefrekvens på 60 til 80 slag i minuttet til maksimalt 200 slag i minuttet, avhengig av individets gener og alder. Når fysisk aktivitet stopper, blir tap av trykk i arteriene kommunisert til medulla, og det parasympatiske nervesystemet sparker inn og senker hjertefrekvensen.

Følelsesmessig og fysisk stress kan øke hjertefrekvensen. For eksempel er å se en film en passiv aktivitet som kan øke seerenes puls hvis det er en biljakt. Kroppens kamp-eller-fly-respons aktiveres, og som en konsekvens utskiller binyrene epinefrin, et kjemikalie som stimulerer det sympatiske nervesystemet og øker hjertefrekvensen. Feber eller skade ledsaget av en økning i blodstrømmen til perifert vev, som for eksempel huden, vil også øke hjertefrekvensen via det sympatiske nervesystemet.