Definere matkjeder i biologi

Matkjeder er fôringsforhold mellom kategorier av organismer. De er grunnleggende begreper innen studiet av økologi.

Å vite hvordan du skal forstå og definere forbindelser med næringskjeder hjelper deg å forstå hvordan energi strømmer i et økosystem og hvordan forurensende stoffer akkumuleres.

Nederst i næringskjeden er produsenter, som er planter og alger som fanger sollys og karbondioksidgass for å lage sukker via fotosyntese. Neste er plante-spisere, som kyr. Da spiser kjøttetere, som mennesker og bjørner, plante-spiserne. Til slutt bryter nedbrytere, hvorav noen er mikroskopiske, alle døde organismer ned i molekyler.

I begynnelsen av næringskjeden er produsenter, eller organismer som er fotosyntetiske. Fotosyntese er konvertering av lysenergi fra solen for å fiksere atmosfærisk karbondioksidgass til glukose, et sukker. På land er produsenter planter.

I havet er produsentene mikroskopiske alger. Livet slik vi kjenner det på jorden ville ikke eksistert uten produsenter, fordi dyr i den høyere næringskjeden kategorier må spise produsenter for å få kilden til organisk karbon, eller karbon som er fordøyelig.

Primære forbrukere er planteetere, eller organismer som spiser planter, alger eller sopp. Primærforbrukere er vanligvis små gnagere eller insekter som lever av planter. Imidlertid kan de også være store dyr som bahvaler som filtrerer ut og lever av alger i havet.

Mennesker kan også være primære forbrukere, siden vi er det altetende, noe som betyr at vi spiser både planter og dyr. Ytterligere eksempler på primærforbrukere er larver, kaniner, kolibrier og kyr.

Sekundære forbrukere er vanligvis rovdyr, noe som betyr at de får energi ved å spise bare planteetende dyr. Noen sekundære forbrukere er frosker som spiser insekter, slanger som spiser frosker og rev som spiser kaniner.

Tertiære forbrukere er rovdyr som spiser sekundære forbrukere. Tertiære forbrukere er vanligvis større enn byttet. Noen eksempler på tertiære forbrukere er ørn som spiser slanger, mennesker som spiser alligatorer og spekkhogger som spiser sel.

Nedbrytere kan variere fra mikroskopiske organismer til store sopp. De spiser på døde planter og dyr. På denne måten forbruker de alle andre organismer i næringskjeden. Nedbrytere inkluderer bakterier og sopp.

En klasse av nedbrytere kalles saprobes, som vokser i råtnende organisk materiale. Et eksempel på en saprobe er en sopp som vokser på et falt tre. Nedbrytere tjener en kritisk rolle i økosystemet ved å bryte ned organisk materiale i ammoniakk og fosfater, som hjelper til med å resirkulere nitrogen og fosfor i nitrogen- og fosforgeokjemiske sykluser, henholdsvis.

Akkurat som næringsstoffer og energi, forurensende stoffer blir også overført i et økosystem via næringskjeder. Akkumuleringen av kjemiske forurensninger, også kjent som bioakkumulering, har blitt dokumentert for å skade forbrukerne alvorlig.

Tungmetallforurensninger, som bly og kvikksølv, har blitt et utbredt problem for marine økosystemer. I marint habitat som er sterkt forurenset med kvikksølv, vil alle marine organismer i habitatet absorbere en viss mengde kvikksølv under respirasjon eller fôring. Siden kvikksølv ikke lett kan elimineres fra kroppen, samler det seg små mengder kvikksølv i hver organisme. Denne opphopningen av giftstoffer kalles bioakkumulering.

Når den marine næringskjeden utvikler seg og en organisme lever av en annen, overføres det akkumulerte kvikksølv sammen med næringsstoffer og energi på hvert nivå. Dermed blir små mengder kvikksølv fra hvert nivå i næringskjeden konsumert av toppnivåforbrukeren, noe som fører til en stor mengde kvikksølvoppbygging. Denne prosessen med økt opphopning av giftstoffer kalles biomagnifisering.

Mens bioakkumulering påvirker alle organismer i et forurenset habitat, påvirker biomagnifisering hovedsakelig tertiære forbrukere, som er i toppen av en næringskjede. Biomagnifisering av giftstoffer har truet mange arter av tertiære forbrukere som ørner og haier.