Mens 3D-utskrift fremdeles føles som ny teknologi, er det allerede satt til å revolusjonere måten folk produserer og utvikler produkter på. De første rimelige 3D-trykte bilene kan vises innen 2019, og noen har allerede laget rimelige 3-D-trykte hjem ut av mørtel.
Denne nye teknologien lover også å revolusjonere medisinen. Høyt spesialisert medisinsk 3-D-utskrift hjelper ikke bare forskere med å lage realistiske vev å gjøre medisinske eksperimenter, men 3D-trykte vev i seg selv kan være en del av medisinske behandlinger i nærheten framtid.
Fremskritt innen medisinsk 3-D utskrift
Det meste av den 3-D-trykte medisinske teknologien så langt involverer trykt ikke-biologisk materiale - som proteser - som er mye mindre komplekse enn faktiske celler og vev. Fordi 3-D-utskrift gir en relativt billig prosess, kan produsenter gjøre 3-D-trykte proteser rimeligere uten å ofre kvaliteten. Forskere har også utviklet 3-D-trykte implantater, som hjerneplater og medisinske instrumenter for å hjelpe kirurger med å utføre stadig mer komplekse operasjoner.
Fremtiden: Trykte celler og vev
Maskiner som skriver ut biologisk vev kan høres ut som science fiction, men det blir en realitet nå, takket være fremskritt innen trykkteknologi. Forskere kan nå skrive ut vev med funksjonelle "blodkar". De trykte karene, som kunne pumpe blod på samme måte som mennesker blodkar, kunne bane vei for til slutt å trykke organer og vev som kunne knytte seg til pasientens eksisterende blod forsyning. Forskere har også utviklet metoder for å 3D-trykke hjerteventiler og beinvev.
Men bare fordi et 3D-trykt vev utseende som menneskelig vev, betyr det ikke at det oppfører seg liker det. Derfor er det så spennende at forskere nå bruker 3D-utskrift for å lage vev designet for å fungere som deres biologiske kolleger. Disse nye utskriftsteknikkene, skissert i "Advanced Functional Materials" i 2018, bruker blekk til å skape et miljø som kroppen. For eksempel lar hudceller, trykt med blekk som etterligner det biologiske miljøet i hudvev, deretter det 3D-trykte vevet virke som ekte hud.
Hva er implikasjonene av 3D-trykt vev?
Evnen til å trykke vev som fungerer som ekte menneskelig vev, har potensial til å endre medisinsk forskning radikalt. For tiden involverer de tidligste stadiene av medisinsk forskning ofte "transformerte" celler - vanlige celler genetisk endret for å gjøre dem lettere å eksperimentere på, siden tester som involverer faktiske humane vev er dyre og kostbare. Tredimensjonal utskrift kan gjøre testing på menneskelignende vev mer tilgjengelig, så resultater hentet fra de tidligste stadiene av forskningen kan være mer anvendelige for humanmedisin.
Denne typen utskrifter gir også potensial for bedre organ- og vevstransplantasjoner og transplantater. Evnen til å skrive ut funksjonelle menneskelignende vev kan gjøre transplantasjoner mer tilgjengelige og kutte ned på lang ventetid på donasjonslister, mens trykt bein eller hudvev kan gjøre transplantasjoner mer pasientvennlig. Mens noen av disse teknologiene kan ta år for full utvikling, antyder de fremtiden for medisin - en der fullt funksjonelle transplantater og transplantasjoner kan være tilgjengelig for alle.