Hva er fokuset på grenen av biologi som kalles taksonomi?

Fokus for taksonomi er klassifisering og navngivning av organismer. Forskere klassifiserer organismer basert på lignende egenskaper. For å forhindre forvirring om hva som utgjør en likhet, etablerte biologer et sett med regler for klassifisering. I taksonomi blir organismer plassert i en rekke stadig mer spesifikke grupper og navngitt i henhold til strenge navnekonvensjoner.

Det første forskere må vurdere når de klassifiserer organismer, er hva slags likheter de har. Bare fordi to organismer deler en egenskap, betyr ikke det at de skal plasseres i samme gruppe. For eksempel flyr både fugler og bier, men de gjør det basert på veldig forskjellige mekanismer. Disse typene lignende egenskaper kalles analoge egenskaper; de brukes til å utføre den samme funksjonen. Imidlertid klassifiserer biologer organismer i stedet basert på homologe trekk. Homologe trekk er like i sine interne mekanismer. For eksempel har en ørns vinge interne likheter med en flamingo.

Biologer klassifiserer organismer etter et hierarki av stadig mer spesifikke kategorier. Dette hierarkiet ble foreslått av Carl Linné på 1700-tallet. Linné foreslo syv kategorier med økende spesifisitet: kongerike, fylum, klasse, orden, familie, slekt og art. Mens Linné opprinnelig bare beskrev plante- og dyreriket, inkluderer andre modeller fem eller flere riker. Noen moderne taksonomiske modeller har også en bredere kategori kalt et domene over riket. Den mest spesifikke taksonomiske kategorien for en organisme er dens art. Generelt refererer dette til en gruppe organismer som hekker naturlig innenfor den gruppen.

Linné etablerte også strenge navnekonvensjoner for alle organismer. De vitenskapelige navnene på organismer involverer latinske eller latiniserte versjoner av ikke-latinske ord. Disse navnene blir normalt kursivert når de skrives. Binomialversjonen av det vitenskapelige navnet har to deler: slekten og arten. For eksempel er mennesker Homo sapiens. Homo er slekten, og sapiens er arten. Artenavnet på en organisme involverer vanligvis den første bokstaven i slektsnavnet, etterfulgt av navnet på små bokstaver. For eksempel er menneskeartsnavnet H. sapiens.

Taksonomi inngår i en større gren av biologien kalt systematikk. Systematikk er opptatt av organismenes evolusjon og tilknytning samt klassifiseringen. Derfor bruker biologer data og klassifiseringer av taksonomi for å bygge evolusjonære trær for organismer. Biologer kan konstruere disse diagrammene basert på en rekke forskjellige kriterier, og disse metodene for diagrammering kan brukes til å generere hypoteser om evolusjonær historie.