Livet på jorden består av prokaryoter og eukaryoter. Prokaryoter er encellede mikroorganismer uten definert kjerne; deres DNA flyter i en sirkel inni dem, og de har ingen organeller. Eukaryoter kan være encellede eller flercellede. Eukaryoter bærer en definert kjerne, som huser DNA og organeller som endoplasmatisk retikulum, mitokondrier, Golgi-apparatet, og når det gjelder planter, kloroplaster. Encellulære eukaryoter utgjør de fleste arter, og har eksistert på jorden i milliarder av år.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Encellulære eukaryoter er encellede mikroorganismer med en definert kjerne, mitokondrier og andre organeller. De inkluderer planteplankton eller alger og dyreplankton eller protozoer. Encellulære eukaryoter oppsto for milliarder av år siden.
Utvikling av encellede eukaryoter
Eukaryoter stammer sannsynligvis fra prokaryoter. Mitokondrier kan faktisk være et eksempel på en sammensmelting av to prokaryoter, den ene forbruker den andre. Den mindre bakterien kunne ha overlevd etter forbruk og produsert energi mens den større bakterien ga næringsstoffer, og en teori hevder at dette symbiotiske forholdet førte til eukaryoter. Når det gjelder genomikk, fortsetter forskere å plage ut på hvilket tidspunkt Superkingdom (eller Domain) Eukaryota splittes av fra de andre, bakterier og Archaea, da små protister viser seg å være mer forskjellige enn opprinnelig tenkte. Undersøkelsen av mikrofossiler viser at gamle encellede eukaryoter utviklet seg en tid mellom 2 og 3,5 milliarder år før i dag.
Alger eller planteplankton
De fleste alger er encellede planter og er også kjent som planteplankton. Fytoplankton, som små planter, genererer sin energi fra solen via fotosyntese. De har en cellevegg. Siden de utfører fotosyntese, er fytoplankton følsomme for solens posisjon og lengden på dager, og kan blomstre eller bukke under etter årstider. Disse små organismer utgjør en stor del av matnettet, spesielt i havene. Selv i Antarktis trives de og gir mat til krill, en keystone-art andre antarktiske dyr stoler på for å overleve. Alger gir omtrent 70 prosent av alt oksygen på jorden. Eksempler på disse plantelignende protistene inkluderer grønne alger, kiselalger, brune alger og slimformer.
Protozoer eller dyreplankton
Protozoer er små, encellede dyr, også kalt dyreplankton. Protozoer fungerer som små dyr ved å mate, drive ut avfall og reprodusere. Maten deres kan bestå av andre protozoer, planteplankton eller bakterier; de kan ikke produsere sin egen mat som planter. De gir et annet viktig element i matnettet, sammen med planteplankton. Protozoer kan leve i mange forskjellige typer miljøer, noen ganske ekstreme.
Det finnes mange eksempler på protozoer. Amøber bruker sine lokomotivforlengelser kalt pseudopodia for å bevege seg rundt. Foraminiferaner, som lever på havbunnen, skiller ut kalsiumbaserte skjell, som danner grunnlaget for sedimentær bergart og historisk fungerte som indikatorer på oljekilder. Radiolarians skiller ut radiale, silisiumbaserte skjell. Flagellates, som navnet antyder, bærer flageller for motilitet. Trypanosomer ligger for det meste som symbiotier i større dyr, selv om noen er sykdomsvektorer, som for eksempel i tilfelle afrikansk søvn. Paramecia har flimmerhår på overflaten og stikkende enheter kalt trichocyster. Andre ciliater inkluderer blepharisma, stentor og vorticella.