Vi kan takke arbeidet til Gregor Mendel, som på 1860-tallet var den første som forklarte hvordan visse genetiske faktorer dominerer andre. Han fant ut at når han krysset en erteplante med runde erter til en rynket ertsort, hadde 75 prosent av avkommet runde erter. Han forsto at hver plante hadde to genetiske faktorer - det vi nå kaller gener - og at det å ha en dominerende faktor maskerte den recessive. I noen tilfeller, for eksempel fargen på hestens pels, er begge genene kodominante.
To dominerende gener
Organismer som reproduserer seksuelt har to kopier av hvert gen, en fra hver av foreldrene. Disse samsvarende genpar kalles alleler. En dominerende allel maskerer uttrykket for det recessive genets trekk. Allelene er homozygote hvis de koder for samme trekk og heterozygote hvis de koder for forskjellige egenskaper. Et homozygot par kan ha to dominerende eller to recessive alleler. Dominante gener er angitt med store bokstaver, recessiver med små bokstaver. For eksempel står "P" for runde erter og "w" står for den rynkete sorten. En heterozygot erteplante har Pw-allelparet, mens en dominerende homozygot plante har to dominerende gener, PP. Begge har runde erter.
Kodominans
Dyreforskere har identifisert genene som gir en hest en stønefarget pels som kodominant. Når en homozygot hvitbelagt hest (WW) krysses med en homozygot rød hest (RR), vil halvparten av avkommet arve den heterozygote RW-kombinasjonen og ha en roanfarget pels. Hvert hår i en roanfrakk er helt rødt eller hvitt, fordi begge genene uttrykkes. Når du står tilbake fra en stønnehest, smelter fargene sammen til en lys rød, men ingen av hårene er lysrøde.
Ufullstendig dominans
Ufullstendig dominans er en hest i en annen farge. Resultatet av et ufullstendig dominerende allelpar er en blanding av to egenskaper. For eksempel har mange hesteraser et kremgen som endrer grunnfargen. Kremgenet er ufullstendig dominerende, så hester med to kremalleler har lettere strøk enn deres kolleger med en allel. Kremgenet fortynner hestens basisfarge, slik at det å ha to kremalleler dobler effekten på pelsfargen.
Blodtyper
Menneskelig blod kommer i fire typer: A, B, AB og O. Et enkelt allelpar er ansvarlig for en persons blodtype. A- og B-alleler er kodominante, mens O-allelen er recessiv. Kombinasjonene fungerer slik: AA og AO gir type A blod, BB og BO gir type B blod, AB gir AB blod og OO gir O type blod. I dette tilfellet er den kodominante egenskapen også et flerallel-trekk, noe som betyr at genet kan uttrykke mer enn to alternative trekk.