Et befruktet egg kalles a zygote til den deler seg i 16 celler og danner en kuleformet struktur kalt morula. Hendelsene under zygotestadiet innebærer integrering av begge foreldrenes DNA inn i det cellekjernen og begynnelsen på rask celledeling, eller spalting. Hos mennesker tar det omtrent fire dager for en zygote å bli morula og ytterligere tre dager til embryoet fester seg til moderens livmorvegg.
Umiddelbar reaksjon
Når en sædcell trygt har festet seg inne i en eggcelle, tar egget skritt for å holde andre sædceller ute. Dette er den kortikale reaksjonen, der egget frigjør tusenvis av membranbundne kortikale granuler i pellucidsonen - zona pellucida - som omgir eggets plasmamembran. Granulene inneholder enzymer som utløser en andre, eller zona, reaksjon som blokkerer inngangen til andre sædceller ved å herde sonestrukturen og ødelegge eggets sædreseptorer. Eggcellen, som hadde blitt suspendert midt i meiose, gjenopptar nå denne prosessen.
Fullføring av meiose
Meiose er prosessen som skaper kjønnsceller - sædceller og eggceller - som bare inneholder en, eller et haploid, sett med
Pronuclei Stage
De tett pakket kromosomene i sædceller begynner nå å avkondensere og er omgitt av en midlertidig membran som danner faderlig pronucleus. Enzymer fra eggcellen hjelper til med dannelsen av faderlig pronucleus. Eggcellen utvikler også sin egen pronucleus. I løpet av de neste 12 til 18 timene replikeres DNA i hver pronucleus og danner kromosomer med tvillingfestede kromatider. De to forkjernene fester seg til en rekke mikrotubuli forankret av en struktur som kalles en aster. Mikrotubuli trekker de to pronucleiene sammen.
Mitose
Når pronuclei er trukket sammen, oppløses membranene. Det befruktede egget forbereder seg nå på mitose, som er fordelingen av dupliserte kromosomer til to datterceller. Under mitose justeres kromosomene på en sentral spindel der duplikatene skilles og trekkes til hver ende av cellen. Cellen deler seg, med hver dattercelle omtrent halvparten av størrelsen på det opprinnelige egget. Cellene gjennomgår ytterligere tre sykluser av mitose, som kalles spalting fordi cellene ikke forstørres i løpet av dette stadiet. På den fjerde dagen danner de 16 cellene morulaen, som til slutt utvikler seg til en baby.