Gi to grunner til at det nesten er umulig å knytte mange menneskelige egenskaper til enkle gener

Gregor Mendel, en av de grunnleggende tenkere innen genetikk, eksperimenterte med erteplanter og avlet dem etter hvite eller lilla blomster, grønne eller gule erter og glatte eller rynkede erter. Enten ved en tilfeldighet eller ved design, er disse egenskapene kodet for av et enkelt gen, og det er relativt enkelt å forutsi arvsmønstre. Effekten av enkeltgener kan imidlertid ikke forklare de mange nyanser av menneskelig hud og hårfarge, og du kan komme fra en familie av tynne mennesker, men du blir ikke tynn hvis du spiser søppelmat hver dag.

Monogent er det vitenskapelige begrepet for egenskaper som kontrolleres av et enkelt gen. Når mer enn ett gen bidrar til et trekk, kalles det et polygen trekk. Selv om det er vanskelig, om ikke umulig, å kjenne til funksjonene til, enda mindre samspillet mellom alle genene i det menneskelige genomet, er antallet egenskaper som er identifisert som monogent liten. Selv de egenskapene vi tenker på som strengt monogene, for eksempel tungevalsing, kan bli påvirket av andre gener.

I polygene egenskaper, også kjent som multifaktoriske egenskaper, er det flere måter genene som påvirker egenskapen kan samhandle. Gener samhandler med hverandre i en prosess kjent som epistase. De enkelte gener kan ha en additiv effekt, hvor hvert gen bidrar en liten mengde til det totale trekkuttrykket. Gener kan også maskere eller trekke fra effekten av andre gener. Noen gener slår på eller av andre gener. Til slutt kan ett gen modifisere ekspresjonen til et annet gen.

Du har kanskje hørt uttrykket “natur vs. pleie. ” Den brukes til å beskrive spenningen mellom å forklare et trekk som medfødt, eller kontrollert av gener, eller som et produkt av miljøpåvirkninger. Mens det har vært heftig krangel om den relative innflytelsen til de to faktorene, spesielt innen psykologi, er sannheten at genetikk og miljøet samhandler for å produsere egenskapene som uttrykkes av individuell.

For å kvantifisere den relative innflytelsen av gener og miljø, bruker genetikere arvelighet. Arvelighet forklarer variansen i et trekk som skyldes genetikk. Verdiene for arvelighet varierer fra null til en, svarende til henholdsvis ingen genetisk påvirkning og ingen miljøpåvirkning. Arvelighet estimeres ved å sammenligne den observerte variasjonen i egenskapen med variabiliteten som ville forventes hvis det ikke var noen miljøpåvirkning. Når 20 prosent av variasjonen i et trekk skyldes genetikk, er arvbarheten til egenskapen 0,20.