Mutasjon og genetisk drift er to veldig forskjellige hendelser, selv om de begge relaterer seg til de genetiske egenskapene til fremtidige generasjoner. Mutasjon og genetisk drift kan begge forekomme i alle arter, uavhengig av størrelse eller sted. Årsakene til genetisk drift og mutasjon er varierte, selv om noen årsaker til mutasjon kan unngås.
Mutasjon
En mutasjon er definert som en permanent endring av DNA-sekvensen i et gen. Denne endringen forskyver den genetiske meldingen som bæres av genet og kan endre aminosyresekvensen til proteinet genet koder for. Dette betyr at fremtidige celler produsert av genet bare vil ha en viss egenskap.
Årsaker til mutasjon
DNA-mutasjon forekommer under flere forhold. Et radioaktivt materiale kan avgi høyenergistråling eller røntgenstråler, som begge absorberes av vannmolekyler som omgir DNA. Dette vannmolekylet transformeres deretter til en reaktiv fri radikal, som angriper DNA-molekylet. Sollys kan også mutere DNA. UV-stråling fører til at det dannes unaturlige koblinger i DNA, som deretter føres til nye celler. I spontan mutasjon vil noen DNA-nukleotider spontant skifte til en ny kjemisk form, noe som resulterer i at nukleotidet produserer forskjellige hydrogenbindinger.
Genetisk drift
Genetisk drift, derimot, er endringen i den genetiske sammensetningen av en populasjon over tid som et resultat av tilfeldigheter eller tilfeldige hendelser. I tilfeller av genetisk drift, for eksempel naturkatastrofer eller årstider med uvanlig vær, vil ikke generasjonen som overlever å reprodusere seg nødvendigvis være den mest passende, men den mest heldige. Genetisk drift refererer ikke til en spesifikk endring i genetiske celler, snarere til tilfeldige hendelser som påvirker en populasjons genetiske sammensetning.
Effekter av genetisk drift
Populasjoner i alle størrelser opplever genetisk drift, selv om små populasjoner vanligvis er mer påvirket av den. Genetisk drift har en tendens til å redusere den genetiske variasjonen i en populasjon, noe som kan undergrave en arts evne til å overleve. Naturlig seleksjon krever variasjon i en populasjon for å sikre overlevelse under forskjellige forhold, men naturlig utvalg kan ikke skape ny genetisk varians hos en art.