På litt mer enn to tiår har DNA-profilering blitt et av de mest verdifulle verktøyene innen rettsmedisin. Ved å sammenligne svært variable regioner av genomet i DNA fra en prøve med DNA fra et åsted, kan detektiver bidra til å bevise skyldiges skyld - eller etablere uskyld. Til tross for at det er nyttig innen rettshåndhevelse, har noen anvendelser av DNA vist seg å være kontroversielle.
Fordeler
Den store fordelen med DNA-profilering ligger i dens spesifisitet. Selv relativt små mengder DNA på et åsted kan gi tilstrekkelig materiale for analyse. Rettsmedisinske forskere sammenligner vanligvis minst 13 markører fra DNA i to prøver. I en test med 13 markører anslås sannsynligheten for at to personer vil ha identiske profiler å være under 1 av 10 milliarder. Følgelig, når prøver samles riktig og prosedyren utføres riktig, er DNA-profilering en ekstremt nøyaktig måte å sammenligne en mistenkes DNA med åstedet.
Ulemper
DNA-bevis er bare en av mange typer bevis jurymedlemmer bør ta hensyn til når de vurderer en sak. TV-serier som "CSI" kan ha popularisert rettsmedisinsk vitenskap til det punktet hvor noen jurymedlemmer har urealistiske forventninger til DNA-analyse og gir den større vekt enn andre typer bevis. Dette fenomenet kalles noen ganger "CSI-effekten". Vedlikehold av DNA-databaser kan hjelpe politiet å identifisere kriminelle, men det kan også utgjøre etiske problemer når myndighetene oppbevarer prøver fra mennesker som aldri har blitt beskyldt for noen forbrytelse. DNA-dragneter, operasjoner der politiet samler inn prøver fra et stort antall mennesker i en geografisk region for å finne en synder, har vist seg å være spesielt kontroversielle.
Hensyn
Det er viktig å huske at DNA-analyse, som enhver annen teknikk innen rettsmedisin, er utsatt for menneskelige feil. Forurensning under prøvetaking eller analyse kan redusere nøyaktigheten og påliteligheten dramatisk. Som en generell regel er DNA-bevis mer nyttig for å ekskludere mistenkte enn for å bevise skyld. The Innocence Project i New York Benjamin N. Cardozo School of Law har vellykket etablert uskylden til mer enn 100 feilaktig dømte innsatte gjennom DNA-profilering og andre typer bevis.
