Hva er en grunn til at klassifiseringen av protister i ett rike er vanskelig?

Forskere pleide å klumpe protister inn i et enkelt rike, og de bruker fortsatt denne klassifiseringen for noen formål. Imidlertid har vitenskapen i stor grad erkjent at den taksonomiske grupperingen kjent som Kingdom Protista faktisk inkluderer et bredt spekter av organismer som ikke er spesielt beslektede. Biologer er for tiden i ferd med å revidere klassifiseringen for å gjenspeile de evolusjonære forholdene mellom dette enorme settet med organismer.

TL; DR (for lang; Leste ikke)

Biologer pleide å klassifisere alle protister som en del av Kingdom Protista, men nesten alle regler som brukes for å beskrive dem, har noe stort unntak. De prøver nå å revidere klassifiseringen av organismer i dette riket. Noen forskere har prøvd å sortere protister i forhold til tre av de andre kongedømmene: plante, dyr og sopp. Dette har ikke fungert fordi mange protister utviser egenskaper fra to eller flere av disse kongedømmene. De nåværende klassifiseringsforsøk fokuserer på å gruppere protister i mellom tre og ti riker, basert på artenes vanlige evolusjonære forfedre.

Protistene viser betydelig mangfold. Nesten hver regel som brukes for å beskrive dem, har et stort unntak. Noen protister lever som parasitter, andre som rovdyr og fortsatt andre som produsenter. Noen har stive cellevegger, mens andre har mer fleksible cellemembraner. Bevegelsesmetodene deres inkluderer passiv drift, svømming med flagella, svømming med flimmerhår og krypende sammen med pseudopoder. Selv visse helt grunnleggende kriterier som har blitt brukt til å definere gruppen, for eksempel tilstedeværelsen av kjerner og mitokondrier, eksisterer enten ikke eller tar på seg bisarre former hos noen protister.

Forskere har forsøkt å klassifisere organismer i protistene som enten plantelignende, sopplignende eller dyrlignende. Imidlertid har genetisk testing og nøye undersøkelser avdekket at disse kategoriene ofte ikke holder opp heller. For eksempel har Euglena egenskaper av både plantelignende og dyrelignende protister. Euglena har kloroplaster som planter, i den forstand at kloroplaster lar dem få energi fra solen gjennom fotosyntese. Samtidig har de en hale eller flagella som de bruker til å svømme, noe som gjør dem mobile, en veldig dyrelignende egenskap. Mange andre protister har også egenskaper som gjør det vanskelig å rettferdiggjøre å holde dem alle i en enkelt gruppe eller undergruppe.

Forskere har begynt å bruke nye kriterier for å sortere protister. Protistene kan faktisk sorteres i mellom tre og ti foreslåtte riker, avhengig av hvilke forskere som gjør sorteringen. Forskere prøver å lage disse gruppene basert på evolusjonære forhold. Målet med å danne riker er å gruppere alle etterkommerne fra en felles forfader i en gruppe.

Å behandle protistene som en enkelt gruppe kan arbeide i visse biologiske områder. For eksempel kan det ikke ha noen betydning i medisinen hvilket spesifikt protistrik som forårsaker en infeksjon hos en pasient hvis behandlingen for alle protistinfeksjoner er den samme. Den eneste virkelige konstante regelen er at alle protister er eukaryoter, noe som betyr at de er organismer med mer komplekse celler enn bakterier. De fleste protister har en enkelt uavhengig celle, selv om noen tang bryter denne regelen. De fleste protister har en enkelt definert kjerne som holder mesteparten av DNA sitt, selv om noen ciliater har flere kjerner og flagellater ikke har en definert kjerne. Som gruppe er det vanskelig å finne en definisjon som beskriver alle protister perfekt.