Ekorn tilhører en stor familie inkludert treekorn, bakkeekorn og flygende ekorn, og hver type overlever vinteren annerledes. Treekorn har store ører, lange buskete haler og skarpe klør; flygende ekorn har en membran som strekker seg mellom håndledd og ankler for å hjelpe dem med å gli mellom trærne; og bakken ekorn er tøffe og har korte, sterke underarmer for graving.
Rundt 279 ekornarter eksisterer over hele verden, fra ørkener til regnskog og skog til arktiske regioner. Hvor går ekorn om vinteren? Det avhenger av arten og miljøet de lever i. Mange ekornarter ligger i dvale i flere måneder av gangen, mens andre arter hekker / dvale med jevne mellomrom og dukker opp en gang i blant for å søke etter hvilken mat som fremdeles er tilgjengelig.
Eastern Grey Squirrel
Bor den østlige halvdelen av Nord-Amerika og Sør-Canada, og den østlige grå ekornen (Sciurus carolinensis) overlever vinteren ved å hamstre nøtter. Om høsten samler ekornet nøtter og begraver små skatter over skogbunnen. Når lite mat er tilgjengelig, henter ekornet hamstrene sine gjennom en skarp luktesans som kan oppdage dem gjennom 30 cm (1 fot) snø.
Under sterkt kaldt vintervær forblir den i hulen eller reiret i flere dager om gangen, og drar ut på middagstid når temperaturen er varmest, og endrer den vanlige tiden for soloppgang og skumring. Kvinnelige østlige gråtoner med unger kan forsinke avvenning av et sensommerkull til vinteren er over.
Southern Flying Squirrel
Det sørlige flygende ekornet (Glaucomys volans) reduserer aktiviteten i vintermånedene for å overleve. Disse ekornene bor i den østlige halvdelen av USA fra sørlige Florida til sørøstlige Canada. Hvor sover ekorn om vinteren? Det sørlige flygende ekornet hekker i grupper om vinteren for å dra nytte av delt strålevarme, lokalisere og holde styr på andre ekorn gjennom høye "kinn".
Det reduserer også kroppstemperaturen og metabolske hastigheten om vinteren, men går ikke i dvale. I kaldt vær blir ekornet mindre aktivt og våger seg sjeldnere for å mate vinterdiet med frø, hickory nøtter, eikenøtter og ville kirsebærgroper.
Tretten lined bakkenekorn
Det tretten lined bakkenekornet (Spermophilus tridecemlineatus) er oppkalt etter de 13 flekkene eller flekkete stripene som løper langs ryggen. I stand til å overleve opptil seks måneder uten mat eller vann, trekker det tretten lined bakkekornet seg tilbake til sin underjordiske grav i oktober og dukker ikke opp igjen før i mars.
Ekornens kroppstemperatur synker til noen få grader over 0 Celsius (32 grader Fahrenheit), metabolske hastigheten bremses ned og den kommer inn i en tilstand kalt "torpor." Med jevne mellomrom gjennom vinteren vekker ekornet og temperaturen stiger til nesten normale nivåer, og deretter går den tilbake til en torpor-tilstand. Det tretten linede bakkekornet bruker mesteparten av kroppsfettet i dvale.
Arctic Ground Squirrel
En arktisk vinteroverlevelse, det arktiske bakkeekornet (Spermophilus parryii) tåler temperaturer så lave som -30 grader Celsius (-22 grader Fahrenheit) utenfor sin underjordiske grav. I dvale faller kroppstemperaturen til -3 grader Celsius (26,6 grader Fahrenheit), og blodet mister alle vannmolekyler, noe som forhindrer at iskrystaller dannes. Det arktiske bakkeekornet ligger i dvale i omtrent åtte måneder.
Brian Barnes ved University of Alaska i Fairbanks gjennomførte en studie i 2012 som fant at menn våkner opp tre uker tidligere enn kvinner, men blir værende i hulene sine og spiser lagrede forsyninger. Studien fant også at den laveste temperaturen en dvalende arktisk bakkeekorn kunne tåle uten å våkne var -26 grader Celsius (-14,8 grader Fahrenheit).
