Løsningsmidler og fortynningsmidler er begge typer midler som kan påføres andre stoffer for å bryte ned disse stoffene. Noen ganger misforstås de som synonymer; løsningsmidler er imidlertid væsker som oppløser andre stoffer - kalt løsemidler - mens fortynningsmidler er væsker som fortynner konsentrasjonene av andre væsker.
Forskjellen mellom løsemidler og fortynningsmidler kan være forvirrende fordi de ser ut til å gjøre det samme, og fordi ett stoff enten kan være et fortynningsmiddel eller et løsningsmiddel, avhengig av hvordan det brukes. Det er bruken som illustrerer hvordan de er forskjellige.
For eksempel er vann et løsningsmiddel når du bruker det til å oppløse et stoff som en sukkerbasert drikkeblanding. Du bruker ikke vannet til å tynne drikkeblandingen, du bruker det slik at blandingen brytes ned og spres i vannet. Imidlertid, når du heller ekstra vann i den allerede blandede drikken, vanner du løsningen - ikke oppløser den - og i denne sammenheng fortyner vannet du tilsetter konsentrasjonen.