Kvikksølv har blitt brukt ofte i termometre fordi det forblir i flytende form gjennom et bredt spekter av temperaturer: -37,89 grader Fahrenheit til 674,06 grader Fahrenheit. I et termometer er en glasspære festet til et kapillarrør av glass fylt med kvikksølv. Resten av røret kan være et vakuum, eller det kan være fylt med nitrogen. Når kvikksølv varmes opp, stiger det i røret, og når det avkjøles, trekker det seg tilbake i pæren. Høyden kvikksølv hviler tilsvarer kalibrerte merker på siden av røret, slik at du kan lese temperaturen på varen eller luften som måles.
Fryser
Kvikksølv vil fryse fast ved -37,89 grader F, og hvis det er nitrogen i rommet over kvikksølv, vil det strømme ned og bli fanget under kvikksølv når det tiner. Den må da tas inn for reparasjon før den kan brukes igjen. Av denne grunn anbefales ikke kvikksølvtermometre for kaldt klima, og de bør føres innendørs når temperaturen begynner å synke under -30 grader.
Vanlige bruksområder i dag
Kvikksølvtermometre brukes best til å måle høye temperaturer, men brukes fortsatt mye i meteorologi og i høye temperaturer temperatursteder som autoklaver, som er høytrykkskar som brukes til å sterilisere eller behandle utstyr.
I noen tilfeller er det føderale eller statlige forskrifter som krever bruk av kvikksølvholdige termometre, skjønt noen alternativer som digitale termometre og ikke-kvikksølv væske-i-glass termometre blir brukt mer ofte.
Faset ut eller utestengt
Kvikksølv er giftig og blir faset ut av bruk i mange bransjer. I flere stater er det nå ulovlig å selge kvikksølvtermometre, og mange land har forbudt bruk av kvikksølvtermometre på sykehus og skoler.
USAs miljøvernbyrå kunngjorde i 2010 at de vil jobbe med industrielle interessenter og laboratorier for å fase ut kvikksølvholdige termometre for å redusere utslipp av kvikksølv i miljøet gjennom søl, deponering og brudd.