Både titrering og kolorimetri bruker ofte fargeobservasjoner for å bestemme den ukjente mengden av et stoff. Imidlertid er den underliggende mekanismen som forårsaker den observerte fargen forskjellig for hver laboratoriemetode.
Et stoff med kjent konsentrasjon, for eksempel en syre, tilsettes et stoff med ukjent konsentrasjon, en base for eksempel, til en indikator gjennomgår en fargeendring som viser at syren og basen er tilstede i en kjent andel. Ved å måle volumet av syre tilsatt under titreringen, kan mengden tilstedeværende base beregnes.
Ulike stoffer absorberer spesifikke bølgelengder av lys, slik at de komplementære fargene blir synlige. Når lys passerer gjennom et stoff med ukjent konsentrasjon, er mengden absorbert lys proporsjonal med mengden stoff som er tilstede. Så konsentrasjonen kan beregnes av den målte absorpsjonsevnen eller den observerte fargeintensiteten.
Fargeendringen observert under en titrering indikerer at de to involverte stoffene har samhandlet på en bestemt måte. Den ukjente mengden av det ene stoffet kan beregnes ut fra den kjente mengden av det andre stoffet. Intensiteten av farge observert under kolorimetri indikerer mengden lys som absorberes av det gitte stoffet og i forlengelse mengden stoff som er tilstede.