Karbondioksid er en fargeløs, luktfri gass. Hvert molekyl karbondioksid består av ett karbonatom og to oksygenatomer. Det er enkelt å lage ved hjelp av husholdningskjemikalier, natron og eddik, i et eksperiment som er vanlig for mange barneskoler. Den sure eddiken reagerer med den grunnleggende natronen og frigjør vann, natriumacetat og karbondioksid. Derfra, ved hjelp av enkle trinn, er det mulig å bruke eller høste den i gassform.
Karbondioksid er tyngre enn luft og støtter ikke forbrenning. Av disse grunner brukes den i visse typer brannslukningsapparater. Karbondioksid er også gassen som gir brus sine bobler, og den kan fryses under trykk for å skape tørris. Den finner også bruk i drivhus, oppblåsning av redningsflåter og redningsvester og i kjøttindustrien, der operatører bruker den til å roe dyr før slakting. Under normalt atmosfærisk trykk eksisterer ikke karbondioksid som væske, og når tørris smelter, går det direkte fra fast stoff til gass.