Selv om kobber er kjemisk aktivt, lett å kombinere med oksygen og andre elementer, skjer reaksjonene under de fleste omstendigheter relativt sakte og er ikke eksplosive. Dette er i motsetning til alkalimetaller som cesium og natrium, som reagerer voldsomt med vann. Selv om metallisk kobber er trygt å lagre, håndtere og bruke under de fleste omstendigheter, er noen av forbindelsene eksplosive.
Eksplosive reaksjoner
Eksplosive kjemiske reaksjoner oppstår når forbindelser gjennomgår en rask, voldsom frigjøring av energi. En eksplosiv forbindelse kan være nominelt stabil, men en utløsende hendelse, for eksempel et mekanisk eller elektrisk støt, bryter kjemiske bindinger i stoffet. Når dette skjer frigjør noen av molekylene energi, noe som utløser en kjedereaksjon i nabomolekyler. Dette skjer i høy hastighet, og forbruker det eksplosive stoffet på noen få tusendeler av et sekund og frigjør energi som en sjokkbølge.
Kobberforbindelser og hydrogenperoksid
Forbindelser som kobberacetylid har eksplosive egenskaper, selv om metallisk kobber ikke har det. Kobberatomer kombineres med acetylen, en svært brennbar gass som brukes i sveising, for å danne kobberacetylid. Forbindelsen reagerer med vann, frigjør gassen og skaper en eksplosjonsfare. Kobbertretramin er en annen forbindelse med potensial for eksplosjon. I tillegg forårsaker metallisk kobber eksplosiv spaltning av hydrogenperoksid når løsningen har en konsentrasjon på 30 prosent eller mer.
Kobber Thermite
En familie av stoffer som kalles "termitt", selv om de ikke er eksplosive, produserer enorme mengder varme med temperaturer på omtrent 3700 grader Celsius (6700 grader Fahrenheit). Thermite brukes til å trygt ødelegge landminer og til å sveise jernbaneskinner. Stoffet består av blandede fine metallpulver; når det antennes, frigjør et av metallene oksygen, og et aluminiumspulver absorberer det og gir fra seg varme. En type termitt benytter pulverisert kobber, et lett oppnådd alternativ til pulverisert jern.
Høye magnetfelt
Kreftene i kraftige eksperimentelle elektromagneter er høye nok til å eksplodere kobberviklingene som får magnetene til å fungere. Når elektrisitet strømmer gjennom en ledning, produserer den et magnetfelt rundt ledningen. Imidlertid skyver kreftene mellom tilstøtende viklinger i en stor elektromagnet mot hverandre, noe som gir spenning i ledningen. I de fleste elektromagneter er kreftene ikke sterke nok til å skade viklingene, men kreftene blir større etter hvert som elektriske strømmer øker. Eksperimentelle elektromagneter har felt som nærmer seg 100 tesla - omtrent 30 ganger så sterke som de kraftige magneter som brukes i magnetiske resonansbilder (MRI). Forskere kjører magnetene bare i to hundredeler av et sekund for å forhindre at kobberviklingene eksploderer.