Skadelige effekter av bortskaffelse av plast

Plast av forskjellige slag har lenge funnet anvendelser i nesten alle hjørner av hverdagen - leker, lagringsbeholdere, elektronikk og mye mer. I februar 2013 oppfordret en lederartikkel i det internasjonale tidsskriftet "Nature" forskere bosatt i verdens største produsenter av plast for å klassifisere det som et farlig materiale, i likhet med merkingen av klorfluorkarboner 14 år Tidligere. Faktisk kan plastavfall skade både mennesker og miljø på mange muligheter.

Mennesker har brukt metaller til å lage og utvikle verktøy i over 5000 år, men bare siden 1907 har petroleumsbasert plast vært i spill. Leo Baekeland, en kjemiker som allerede hadde opptjent berømmelse og sin formue ved å finne opp Velox fotopapir i 1899, jobbet med formaldehyd-fenolharpikser i et forsøk på å styrke tre. Resultatet var Bakelite, som var billig, lett og raskt støpt, og til slutt en del av rundt 400 patenter. "Age of Plastics" hadde begynt, og i dag gir bransjen jobber til over 60 millioner mennesker.

Rundt om i verden produseres nesten en million tonn plast hver dag. Omtrent halvparten av dette blir til slutt deponert på deponier, mens resten blir søppel - peppende i veikantene, strødd av vind og ført ut i elver og hav. USA bruker over en halv milliard dollar i året på å rydde opp i plastsøppel bare på vestkysten. Dessuten er dette søppelet ikke bare stygt, men kan også være giftig for flora og fauna. De største målene for forskernes 2013-innsats inkluderer polyvinylklorid, eller PVC, som finnes i plastrør; polystyren, bedre kjent som isopor; polyuretan, en hovedkomponent av møbler og møbeltrekk; og polykarbonat, brukt til fremstilling av babyflasker og elektroniske apparater.

I følge en rapport fra 2009 i "Philosophical Transactions of The Royal Society B", et britisk vitenskapstidsskrift, kan plast forårsake et bredt spekter av uønskede effekter på mennesker og miljø. Kjemikalier i plast absorberes av menneskekropper, og noen av disse forbindelsene kan endre strukturen til hormoner. Plastavfall inntas ofte av sjøfarende skapninger, og kjemikaliene deri kan forgifte alle slags dyreliv. Flytende plastavfall kan overleve i dusinvis av århundrer og forstyrre habitater ved å skyte mikrober frem og tilbake. Kanskje mest illevarslende, kan plast begravet på søppelfylling lekke ut skadelige kjemikalier i grunnvann og derfor inn i vannforsyningen, og BPA i polykarbonatflasker kan forurense drikkevarer.

Talspersoner for plastindustrien avviser ideen om at avfall fra produktene deres kan være skadelig. Likevel har forskere foreslått en rekke løsninger for å stoppe eller reversere problemet. For eksempel kan behandling av plast som gjenbrukbart i stedet for engangsbruk kunne hindre strømmen av avfall til søppelfyllinger og andre steder. En større tilgjengelighet av biologisk nedbrytbar plast vil også redusere skaden miljøet for tiden tåler. Til slutt kan merking av plast i henhold til deres livssyklus inspirere forbrukerne til å velge mer miljøvennlige plastbaserte gjenstander.