Hvordan lages isopropylalkohol?

Propen er et av de grunnleggende materialene som er nødvendige for å produsere isopropylalkohol. Denne forbindelsen kommer fra fossile brensler — petroleum, naturgass og til og med kull. Gjennom oljeraffinering brytes fossile brensler ned til komponentstoffer; propen er et av biproduktene. Siden propen og de andre biproduktene fra fossilt brensel hver har forskjellige kokepunkter, utvinner en påføring av varme propen fra de andre stoffene. Det andre grunnleggende materialet som trengs for å produsere isopropylalkohol er vann.

En prosess kalt hydrering kombinerer propen og vann. Under hydrering reagerer komponentene i vann, som er hydrogen og oksygen (H20), med de som komponerer propen - karbon og hydrogen (C3H6). Reaksjonene danner nye kjemiske bindinger og skaper isopropylalkohol (C3H7OH). Det er faktisk to midler for hydrering. Den ene er den direkte metoden, den andre er indirekte.

Ved direkte hydrering kombineres propen og vann enten i flytende eller gassform. For at en reaksjon skal skje, må en fast sur katalysator (et stoff som utløser kjemiske reaksjoner) være tilstede når de to stoffene blandes. Industrielle produksjonsprosedyrer bruker ovner for å påføre trykk og varme. Ikke alle materialer konsumeres i reaksjonen, og dermed brukes et system for separering og resirkulering av avfall og biprodukter. De uforbrukte materialene løper enten gjennom ovnene igjen eller er adskilt for annen bruk.

Ved indirekte hydrering blandes propen først og oppløses med svovelsyre, i et apparat som kalles en absorberer. Resultatet er en blanding av sulfatestere. Senere blandes sulfatestrene med vann og kjøres gjennom maskiner som kalles hydrolysatorer, som bryter ned vannet og andre komplekse molekyler for å lage isopropylalkohol. Som med den direkte metoden blir noen biprodukter enten resirkulert eller satt til side.

Kjemiske reaksjoner er ikke perfekte, og etterlater ofte biprodukter. I både direkte og indirekte metoder for produksjon av isopropylalkohol er det opprinnelige resultatet alltid en blanding av alkoholen, vannet og andre forbindelser som kan komme fra enten katalysatormaterialet eller svovelsyren. Prosessen med destillasjon i det siste raffineringsfasen av begge hydratiseringsmetodene skaper 100 prosent isopropylalkohol.