Hydraulikkolje og hydraulisk væske er begreper som noen ganger brukes om hverandre, men de er ikke nødvendigvis de samme. Mens hydraulikkolje er en væske, kan hydraulikkvæske også bestå av andre væsker, inkludert vanlig vann, vannoljeemulsjoner og saltløsninger.
Fordi hydraulikkolje er brannfarlig, er den ikke egnet for bruk nær en tenningskilde. Under høyt trykk kan oljespray antennes. Hydraulikkvæske ble utviklet etter andre verdenskrig som en løsning på problemet.
Hydraulikkolje består av oljer og tilsetningsstoffer designet for å overføre kraft mens de fungerer som smøremiddel og kjølevæske. Oljen er effektiv i et bredt temperaturområde og reduserer slitasje, rust og korrosjon i utstyr som brukes i bransjer som jordbruk, gruvedrift og konstruksjon.
Hydraulikkvæske brukes av mange av de samme grunnene som olje, men har større bruk i bilsystemer som automatgir, samt kraftbremser og styring. Flysystemer krever også hydrauliske væsker. Viskositet er av største betydning for valg av væske.